Thomas Gravesen jubler over Vejle BK: Det er klubben i mit hjerte

Når Vejle Boldklub i aften klokken 18.00 gør comeback i Danmarks bedste fodboldrække efter ni års fravær, vil man helt sikkert kunne spotte en skaldet mand på tribunen i Nørreskoven. Bevares, dem vil man ganske givet kunne spotte flere af, men kun én af dem har spillet for Real Madrid.

Thomas Gravesen har turneret i udenlandske storklubber som Hamburger SV, Everton, Celtic og altså Real Madrid, men det er barndomsklubben Vejle Boldklub, der står hans hjerte nærmest. Derfor er den tidligere landsholdsspiller også ellevild over, at den østjyske klub nu er tilbage i Superligaen.

– Det startede for mig i ungdomsårene, og det aftryk, klubben satte, har siddet i mig lige siden. Vejle var og er en fantastisk klub at være en del af. Helt unik for mig. Jeg spillede sammen med nogle af mine bedste kammerater i Vejle, og mange af dem er stadig nogle af mine bedste venner. Det gør Vejle til noget helt specielt for mig, siger Thomas Gravesen til tipsbladet.dk.

Der er et oprigtigt smil på 42-årige Gravesens læber, når han tænker tilbage på tiden i Vejle Boldklub.

– Jeg startede som miniput i Vejle, og fra jeg var 10-12 år, til jeg kom på førsteholdet, var det de samme gutter, jeg spillede med. Og det var hårdt, og jeg var bestemt ikke på førsteholdet hele tiden, siger han.

– Jeg kan også huske alle de folk, jeg mødte. Ulrik le Fevre var der, Jørgen Andersen, Erik Pedersen, de der gamle VB-koryfæer, som alle var trænere i klubben. Jeg tænkte jo ”hold da kæft”, når jeg så dem. Jørgen Meyer også. Jeg fik at vide, jeg skulle yde noget for at blive til noget. Jeg havde også Poul Erik Bech og Ole Fritsen. Her fik man at vide, at man da var god nok, men man var nødt til at yde noget ekstra. For pokker, hvor var det fedt. Det er lige præcis alle de her ting, der gør, at Vejle er min hjerteklub.

Efter at have boet i udlandet i mange år er Thomas Gravesen flyttet hjem til Vejle, hvor han lever et ganske almindeligt liv. Han ser rigtig meget fodbold, fortæller han. Han ser især rigtig mange Vejle-kampe.

– Jeg har været så heldig, at jeg har set samtlige hjemmekampe i år. Det er fantastisk at se, at man som klub kan sælge sin topscorer (Dominic Vinicius, red.) i vinterpausen og samtidig få en formnedgang og alligevel klare den. Til sidst fik de styr på det og lærte træneren og systemet bedre at kende, siger den tidligere Real Madrid-spiller.

De nye ejere har vist gode intentioner
Han er optimistisk på sin klubs vegne, når han ser comebacket i Superligaen for sig i spåkuglen. Men oprykkerne skal vænne sig til en helt ny hverdag.

– Jeg synes, Vejle har et stærkt fundament. De har nogle gode midtbanespillere og nogle rigtig dygtige forsvarsspillere, og til sidst slog deres angribere også til. Nu må man investere lidt og få spillere ind, der kan bygge videre på det eksisterende. Man skal ikke skifte det hele ud, som man gjorde for mange år siden. Der er virkelig noget at bygge på her, og de hører til i Superligaen, synes jeg.

– De vil være meget taktisk indstillet på modstanderen. Sådan er træneren, Sormani, og spillerne er også godt klar over, at det bliver anderledes i Superligaen. VB var favoritter i 1. division, nu er de underdogs, men de skal ikke være bange. Jeg tror, Vejle kan spille med mod midterholdene. Mere tør jeg ikke sige – man skal også være realistisk, lyder det.

Det Vejle, der nu er tilbage i Superligaen, er et noget andet Vejle, end det, der rykkede ud for knap 10 år siden. Klubben er ejet af rigmanden Andrew Zolotko fra Moldova, og holdet rummer en masse udenlandske navne.

Ikke alle finder det lige charmerende, men Thomas Gravesen har kun godt at sige om klubbens set-up.

– Har de ikke bevist, at de mener det godt? Det synes jeg. De er kommet ind og har hentet spillere og solgt spillere. De har genereret noget økonomi i klubben. Det er altså de færreste hold i dansk fodbold, der kan sige, at de kun satser på egen avl, for i sidste ende er der nærmest ikke tid til det, og det er svært for en lille klub som Vejle at producere spillere til højeste niveau. Det er jo også sådan, at når de bedste spillere bliver 16-17 år gamle, får de hurtigt tilbud fra andre klubber, siger Thomas Gravesen og tilføjer:

– Vi skal være glade for, at der er nogle folk, der vil bruge tid og penge på vores hold her i byen, så længe de har gode intentioner, og det synes jeg, de har vist. Vi har trængt til noget Superliga-fodbold i den her by. Det har været mange trælse år for os, men nu har vi et godt hold, og fanbasen har altid været der. Det er én af Vejles styrker. Får klubben en nogenlunde start i Superligaen, har man en vigtig 12. mand på lægterne.

Thomas Gravesen nyder livet som fodboldpensionist, men han har tidligere fortalt i et stort interview med tipsbladet.dk, at han gerne vil arbejde indenfor fodbolden i fremtiden. Det skal ikke være en fremtrædende rolle, men det er drømmen på nuværende tidspunkt.

Og hvad er mere oplagt end at gøre det i Vejle?

– Det ved jeg ikke. Det har jeg ikke besluttet mig for endnu. Den måde, de bygger det op på nu, vil jeg gerne være en del af. Om det bliver på sidelinjen som fan, eller om det er som deltager på et eller andet niveau, har jeg ikke tænkt over. Jeg synes bare, det er fedt, man har et hold, som er bygget op lidt ligesom i gamle dage. At man har brugt tid og ressourcer på at bygge noget op, som man kan se en fremtid i, slutter Gravesen.