Tidligere EfB-topscorers søn spiller for OB: Jeg håber, han holder med mig

Casper Nielsens første ord afslører hans ophav:

- Goddaw, siger han imødekommende.

Selv om midtbanemanden i dag spiller i OB, er det ikke til at tage fejl af, at han er opvokset i nogle andre blå og hvide striber. For Nielsen er født og opvokset i Esbjerg, han fik sit gennembrud i EfB, hvor hans far engang var topscorer og siden har trænet i amatørafdelingen, og de fleste i hans familie og hans venner holder med klubben.

Men hvad så i aften, når OB og Esbjerg mødes i en direkte duel om tredjepladsen, bronzemedaljer og måske en tur ud i Europa? Kan Casper Nielsen regne med sin fars støtte der?

- Jeg tror, han holder med OB. Det er jeg faktisk sikker på, at han gør. Det er altid noget. Så kan man ikke forvente så meget andet, siger han med et grin.

Når man ringer til Nielsen senior i dag, præsenterer han sig som Henrik fra H&M Montage. Det er ved at være nogle år, siden han scorede 15 mål i 1. division og var med til at spille Esbjerg op i Superligaen, og Henrik "Ismand" Nielsen bakker op om sin søns udlægning.

- Jeg er ikke så splittet. Da Ted van Leeuwin kom til klubben, faldt mange af os gamle spillere fra. Han ødelagde meget for EfB, Jeg synes, de har gjort det rigtig godt i år, men jeg holder helt klart med det hold, Casper spiller for, siger han.

"Ismand" fik sit tilnavn, fordi han arbejdede for Hjem-Is i sin første tid som deltidsprofessionel i EfB, og selv om van Leeuwens regime skubbede ham væk fra Superliga-afdelingen, kommer han stadig i klubben. Han spiller eksempelvis på et serie 3-hold med folk som Jerry Lucena og Martin Bergvold, og han følger med. Det kan man høre.

Henrik Nielsen kan tale med om klubbens uimponerende spil, men flotte resultater. Han har tjek på, at den er vendt tilbage til at give mange af de unge spillere chancen, og han har noteret sig, at sportschefen forleden påpegede, at truppen er for smal til europæisk fodbold.

Men fodboldhjertet følger altså sønnen, selv om Nielsen senior gerne havde set, at junior havde udfoldet sit talent endnu mere i barndomsklubben.

- Vi ser de fleste hjemmekampe, når han spiller, og får en snak med ham bagefter. Nu ser vi ham heller ikke hver dag længere, smågriner Henrik Nielsen med henvisning til, at sønnike er flyttet til Odense.

- Jeg havde da håbet på, at han kunne være blevet enig med Esbjerg dengang, men de var så langt fra hinanden, så derfor var det fint at komme væk. Det er da pisseærgerligt, han ikke kan være med til at støtte op om de unge. Sådan er fodbold, men jeg havde da gerne set det.

Henrik "Ismand" Nielsen var 28 år, da han gik fra serie 1-fodbold til Superliga-holdet i Esbjerg, og han nåede knap fire år og 96 kampe for klubben i begyndelsen af 2000'erne, før han stoppede karrieren.

Så selv om Casper Nielsen kun er 25 år, har han allerede spillet langt flere kampe som professionel end sin far. Måske derfor har "Ismand" aldrig forsøgt at belære sin søn om spillet på banen.

- Jeg var træner for ham, men slap ham som lilleput, så det har været mere uden for banen, og hvordan man skulle opføre sig. Det har ikke været så meget fodbold. Jeg har aldrig fortalt ham, hvad han skulle gøre, og hvornår han skulle aflevere og den slags. Han måtte selv finde ud af, hvordan han ville spille fodbold.

- Vi snakker selvfølgelig om kampene, og hvordan det gik, men ikke om, hvad han skulle have gjort. Mange gange er det også positivt, for han ved godt, hvis han har spillet dårlig kamp, så jeg vender det til noget positivt. Hvis jeg siger ”Det er også for ringe” og den slags, kan han ikke bruge til noget. Så ender det bare med, at han ikke ringer til mig bagefter, siger Nielsen senior med et grin.

Superligaen har også udviklet sig, siden Henrik Nielsen fik sin prøvetræning med Esbjerg i år 2000, og Casper Nielsen har fået en helt anden fodbolduddannelse end sin far. Så selv hvis han ville, er han ikke sikker på, at han ville kunne gøre sin søn ret meget klogere.

- Han har meget mere i bagagen, end jeg havde. Både teknisk og alt det taktiske. Jeg skulle bare stå foran mål og sparke den ind når den kom til mig. Der er kommet meget mere fodbold ind i det, det taktiske, og der er han meget klogere end mig, så det kan ikke betale sig at snakke om.

Henrik Nielsen griner igen. Humøret er højt, og hvorfor skulle det ikke også være det? Han og hustruen tager som sædvanlig til Odense for at se kampen i aften, og med en OB-sejr er vejen for de første medaljer siden 2011 banet.

Men én ting er, at "Ismanden" håber på det. Tror han også på det?

- Jeg tror på, de nok skal nappe den.