Argentina – Algeriet

En VM-slutrunde åbner sjældent med en walkover, og det bliver næppe tilfældet her. Argentina er naturligvis tårnhøj favorit i Gruppe J, men Algeriet ligner en modstander, der kan bide fra sig, når det går løs onsdag den 17. juni kl. 03.00 dansk tid på GEHA Field at Arrowhead Stadium i Kansas City.

Holdnyt:

Argentina

Argentina går ind til VM som forsvarende verdensmester og med en historisk mission: at blive den første nation siden Brasilien i 1962, der vinder verdensmesterskabet to gange i træk.

Det siger sig selv, at blikket falder på Lionel Messi. Han sad over i testkampen mod Honduras med ømhed i venstre baglår, hvilket naturligt nok skabte lidt uro. Men generalprøven mod Island manede al tvivl til jorden. Messi blev skiftet ind i det 70. minut, scorede på straffespark i 3-0-sejren og lignede kort sagt en mand, der er ved at ramme topformen før sit sjette VM.

Selv om Messi fylder 39 år under slutrunden, er han stadig holdets ubestridte omdrejningspunkt. Og omkring ham står en vinderkerne, som ikke bare kender melodien, men nærmest kan nynne den i søvne. Hele 17 af de 26 spillere i truppen var også med, da Argentina vandt VM i 2022.

Formkurven fejler bestemt heller ingenting. Argentina har vundet sine seneste fem kampe og kommer fra 3-0 over Island. Før det blev Honduras slået 2-0, Zambia 5-0, Mauretanien 2-1 og Angola 2-0. Det vidner om et hold, der ankommer med ro i maven og masser af selvtillid.

Det argentinske fodboldforbund (AFA) meldte den 8. juni ud, at Nahuel Molina, Nicolás Paz og Gonzalo Montiel igen trænede med holdet. Det efterlader Argentina i en ganske sund forfatning op mod VM-premieren. Nicolás Tagliafico er den eneste spiller på skadeslisten, og den forventede formation er 4-3-3.

Algeriet

Algeriet er lige præcis den slags åbningsmodstander, favoritterne helst vil undgå. Ikke fordi de skræmmer på navnet alene, men fordi de kommer med form, fart og flere offensive profiler, der kan vende en kamp på få sekunder.

Senest vandt algerierne 4-0 ude over Bolivia, og det resultat fulgte i kølvandet på en 1-0-sejr over Holland og en målløs kamp mod Uruguay. I de seneste fem kampe finder man også en 7-0-sejr over Guatemala. Det eneste nederlag i den seneste række af kampe faldt med 0-2 mod Nigeria ved Africa Cup of Nations. Det er en ganske solid stime, og derfor ligner Algeriet mere en reel prøve end ren VM-opvarmning for Argentina.

Al Jazeeras gennemgang af gruppen placerer Algeriet som nummer 28 i verden, og det passer meget godt med indtrykket: De er ikke blandt de største favoritter i turneringen, men det er bestemt heller ikke et hold, man bare vader hen over i badetøfler.

Offensivt er der i den grad noget at holde øje med. Riyad Mahrez, Houssem Aouar, Mohamed Amoura og Amine Gouiri giver Algeriet både teknik, fart og kynisme, og med en forventet 4-2-3-1-opstilling kan de sagtens få perioder, hvor Argentina bliver tvunget til at arbejde hårdt for sagen.

Der er ingen meldinger om fravær hos Algeriet. Når en outsider stiller i stærkeste opstilling og med tanken fuld af selvtillid, er det sjældent ufarligt.

Karantæner:

Argentina: Ingen karantæner oplyst

Algeriet: Ingen karantæner oplyst

Bud på startopstillinger:

Argentina (4-3-3): Emiliano Martinez – Gonzalo Montiel, Cristian Romero, Lisandro Martinez, Facundo Medina – Rodrigo De Paul, Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister – Thiago Almada, Lautaro Martinez, Lionel Messi

Algeriet (4-2-3-1): Luca Zidane – Achref Abada, Aissa Mandi, Rayan Ait-Nouri, Jaouen Hadjam – Nabil Bentaleb, Ramiz Zerrouki – Riyad Mahrez, Houssem Aouar, Mohamed Amoura – Amine Gouiri

Dom:

Argentina kommer ind til VM-premieren med fem sejre på stribe, en intakt vinderkerne fra 2022 og den måske vigtigste nyhed af dem alle: Messi nåede tilbage, fik minutter i benene og scorede mod Island. Det fjerner den værste nervøsitet omkring forhåndsfavoritten.

Læg dertil kvaliteten omkring ham med Lautaro Martinez, Alexis Mac Allister, Enzo Fernandez og Rodrigo De Paul, og så står billedet ret klart. Argentina har mere rutine, mere tyngde og flere spillere, der er vant til at levere, når projektørerne på den største scene bliver tændt.

Algeriet skal dog ikke reduceres til statister. 4-0 over Bolivia, 1-0 over Holland og 7-0 over Guatemala er resultater, der aftvinger respekt, og offensiven har absolut kvalitet nok til at stikke til Argentina undervejs. De kommer næppe bare for at forsvare sig.

Når alt kommer til alt, bør argentinerne dog have for meget klasse. Algeriet kan gøre opgøret levende i perioder, men verdensmestrene plejer ikke at forære noget væk i den slags åbningskampe.

Dommen lyder på en argentinsk åbningssejr på 2-1.