Brasilien-Marokko er slutrundens første topkamp

Den brasilianske fodboldfeber har for alvor ramt de amerikanske gader, og natten til søndag dansk tid indleder den fodboldgale nation jagten på endnu en VM-titel.

Ved det udvidede VM med 48 hold er mange af verdens stærkeste nationer spredt ud over de 12 grupper.

Alligevel byder første runde på en vaskeægte topkamp – i hvert fald på papiret. I New Jersey tørner fodboldgiganten Brasilien sammen med Marokko, der overraskede alle ved at nå semifinalen ved VM i 2022.

Kampen bliver den eneste i gruppespillet, hvor to hold fra top-10 på verdensranglisten mødes. Brasilien er nummer seks, mens Marokko indtager syvendepladsen.

Forventningerne er som altid store til de femdobbelte verdensmestre fra Brasilien, som nu ledes af italieneren Carlo Ancelotti, der får sin VM-debut som landstræner.

– Det er en ny oplevelse og et nyt ansvar at repræsentere fodboldens land, siger Ancelotti ifølge nyhedsbureauet AFP.

– Vi har et hold, der kan konkurrere med alle hold i verden. Det er vi overbeviste om. Det er et hold med kvalitet og erfaring og med fuld tro på, at det kan udfordre hvem som helst, tilføjer han.

Som altid råder Brasilien over en trup fyldt med profiler fra europæiske storklubber, men holdet er også blevet ramt af flere skader.

Estevao og Rodrygo er ikke med i truppen, mens den 34-årige stjerne Neymar som minimum misser åbningskampen. Han har ikke spillet for Brasilien siden 2023.

Det lægger yderligere pres på skuldrene af Real Madrid-stjernen Vinicius Junior og FC Barcelonas Raphinha, som forventes at skulle levere den offensive slagkraft, hvis Brasilien skal gøre en ende på 24 års venten på et nyt VM-trofæ.

Allerede i første kamp venter der dog en svær modstander. Marokko skrev historie ved VM i 2022 som det første afrikanske land nogensinde til at nå en VM-semifinale.

Holdet blev desuden tildelt sejren ved dette års afrikanske mesterskab på hjemmebane efter en kaotisk finale.

Senegal vandt oprindeligt finalen 1-0 efter forlænget spilletid, men fik senere frataget titlen efter at have forladt banen i protest mod et sent straffespark.

Mohamed Ouahbi, der overtog posten som marokkansk landstræner i marts, ser frem til VM-opgøret mod fodboldgiganten.

– Det er en kamp, der vil vise os, hvor vi står, men jeg synes, at vi er et godt sted før turneringsstart.

– Mange siger, at det ikke er det gamle Brasilien, men det er stadig Brasilien, understreger den marokkanske landstræner.

Opgøret mellem Marokko og Brasilien fløjtes i gang ved midnat natten til søndag dansk tid.

/ritzau/