England – Kroatien

England åbner VM onsdag aften mod Kroatien i Arlington, og det lugter af en gruppeåbner med tung betydning fra første fløjt. Englænderne kommer med fart, frisk form og store forventninger, mens Kroatien igen læner sig op ad rutine, stjerner og den særlige VM-ro, de så ofte har haft.

Onsdag 17. juni kl. 22.00

AT&T Stadium, Arlington

TV: TV 2

Stream: TV 2 Play

Holdnyt:

England

England går ind til VM-åbneren i Gruppe L med to sejre i træk i juni og en fornemmelse af, at holdet er ved at finde melodien på det helt rigtige tidspunkt.

Først blev New Zealand slået 1-0, og siden blev Costa Rica kørt over med 3-0. Det er ikke resultater, der alene skræmmer en stormagt som Kroatien, men det er en pæn og rolig optakt for et engelsk hold, der helst vil åbne uden rystelser.

Forberedelserne har ovenikøbet været lagt i Florida, hvor England-lejren har trænet i høj varme, høj luftfugtighed, regn og torden. Det er ikke ligefrem hyggelige sommerforhold, men det kan meget vel blive guld værd nu, hvor turneringen for alvor går løs i USA. England virker godt rustet til de barske forhold.

Jude Bellingham er en af de spillere, der tiltrækker sig mest opmærksomhed før kampen. Han er en af flere spillere i den engelske trup med X-factor, og det er let at forstå hvorfor. Når tempoet stiger, og kampen står og vipper, er han typen, der kan sætte den afgørende fod på bolden.

Den tydeligste nøglefigur er stadig Harry Kane. Han er Englands store måltrussel og går ind til kampen som den mest oplagte afslutter på banen. Hvis England får sat tryk på Kroatien, er det svært ikke at se Kane som manden, der skal omsætte overtaget til mål.

England har ingen meldinger om fravær før gruppeåbneren.

Kroatien

Kroatien åbner også Gruppe L i Arlington, og de kommer ind til kampen med en 2-1-sejr over Slovenien i bagagen.

Optakten har været mere svingende end hos englænderne. Før sejren over Slovenien tabte Kroatien til både Belgien og Brasilien, og derfor er der lidt mere usikkerhed at spore omkring formen hos Zlatko Dalics mandskab før første VM-kamp.

Til gengæld er Kroatien stadig Kroatien. Der er masser af rutine og store navne i truppen med Luka Modric, Mateo Kovacic, Ivan Perisic og Josko Gvardiol som de mest markante ansigter. Det er et hold, der ved, hvordan VM føles, og den erfaring er deres stærkeste kort her.

Men alderen trykker dog også. Modric går ind til sit femte VM som 40-årig, og han havde endda et brækket kindben måneden før VM-optakten. Han forventes klar, men det siger noget om, hvor meget ansvar der stadig hviler på veteranen. Perisic er 37 år, og Kroatien kommer med en kerne, der er klog, hærdet og stadig dygtig, men som bestemt ikke bliver yngre.

Kroatien kan være farlige i perioder, men også sårbare i andre. De kan sagtens gøre kampen grim og tæt, men de går ind til opgøret som underdogs mod et engelsk hold, der ser skarpere ud lige nu.

Kroatien har ingen meldinger om fravær før kampen.

Karantæner:

England: Ingen

Kroatien: Ingen

Bud på startopstillinger:

England (4-2-3-1): Pickford – Reece James, Guehi, Konsa, Nico O’Reilly – Rice, Elliot Anderson – Saka, Bellingham, Gordon – Kane

Kroatien (3-4-2-1): Livakovic – Josip Stanisic, Josip Sutalo, Josko Gvardiol – Petar Sucic, Mateo Kovacic, Luka Modric, Ivan Perisic – Martin Baturina, Luka Vuskovic – Petar Musa

Dom:

England går ind til kampen som favoritter, og det er svært at argumentere imod. To juni-sejre i træk, en trup der virker klar til forholdene i USA, og Harry Kane som den klareste offensive forskel gør englænderne til det mest oplagte valg.

Kroatien har stadig den slags VM-rutine, man skal tage dybt alvorligt. Modric, Kovacic og Perisic kan sagtens holde hovedet koldt og trække tempoet ud af kampen. Og markedet peger også på, at det her ikke nødvendigvis bliver nogen målfest. England står til odds 1,72, uafgjort til 3,80, Kroatien til 4,75, og under 2,5 mål står til 1,72.

Men Kroatien kommer med en mere svingende form og en aldrende kerne, mens England ser friskere, hurtigere og bedre rustet ud til at sætte tonen i Gruppe L.

Dommen lyder, at England vinder 2-0.