Tjekkiet – Sydafrika

Der er ikke plads til flere fejltrin i Gruppe A. Både Tjekkiet og Sydafrika står med ryggen mod muren før torsdagens skæbnekamp i Atlanta, og især tjekkerne ved, at det nu udelukkende handler om at jagte de tre point.

Holdnyt:

Begge nationer åbnede VM med nederlag og har dermed forvandlet anden gruppekamp til et regulært skæbneopgør. Tjekkiet ser skarpest ud på papiret, men Sydafrika har heller ikke råd til at grave sig ned.

Tjekkiet

Tjekkiet snublede med 1-2 mod Sydkorea i VM-åbneren, og det var en lussing, der gav genlyd. Ladislav Krejci stod for trøstemålet, men nul point er nul point, og derfor er der allerede maksimalt pres på kedlerne før anden runde.

Landstræner Miroslav Koubek har da også skåret det ud i pap: Tjekkiet skal blæse til angreb for at tage tre point, hvis drømmen om avancement skal holdes i live. Der er ikke plads til at finde regnemaskinen frem her.

Formkurven før VM giver trods alt tjekkerne noget at hænge optimismen på. Sejre over Guatemala (3-1) og Kosovo (2-1) samt uafgjorte opgør mod Danmark og Irland (begge 2-2) i kvalifikationen vidner om et hold med moral. Det vigtigste er dog, at tjekkerne har fundet vej til netmaskerne i deres seneste fem kampe. Tjekkiet har fundet vej til netmaskerne i deres seneste fem kampe.

Patrik Schick er det ubestridte offensive omdrejningspunkt, og flankeret af profiler som Tomas Soucek og Pavel Sulc har Tjekkiet markant mere tyngde end modstanderen. På neutral græs i Atlanta ligner det et mandskab, der kommer til at gribe dirigentstokken fra første fløjt.

Der er ingen meldinger om fravær i den tjekkiske lejr.

Sydafrika

Sydafrika fik en ræderlig start på VM med et fortjent 0-2-nederlag til Mexico. Endnu værre var det næsten, at holdet forlod banen uden at vise skyggen af offensiv pondus. Fejlmarginen er nu barberet helt ned.

Sydafrika roder rundt på sidstepladsen i gruppen, og det er helt efter bogen oven på den tamme åbning. Der skal reageres prompte, for endnu et nederlag vil sende dem direkte ud i VM-mørket.

Optakten til slutrunden var da også svingende. En smal 1-0-sejr over Jamaica og en nulløsning mod Nicaragua blev fulgt op af et 1-2-nederlag til Panama. Det tegner et billede af et hold, der kan organisere sig fornuftigt, men som mangler desperat kynisme foran kassen. Det så man mod Mexico.

Det gør kun ondt værre, at Sydafrika må undvære både Sphephelo Sithole og Themba Zwane. Det er to fravær, der gør opgaven endnu stejlere i en kamp, hvor de i forvejen ligner holdet, der kommer til at forsvare sig mest.

Karantæner:

Tjekkiet: Ingen

Sydafrika: Ingen

Bud på startopstillinger:

Tjekkiet (3-4-2-1): Matej Kovar – Robin Hranac, Stepan Chaloupek, Ladislav Krejci – Vladimir Coufal, Tomas Soucek, Alexandr Sojka, Jaroslav Zeleny – Pavel Sulc, Lukas Provod – Patrik Schick

Sydafrika (5-3-2): Ronwen Williams – Khuliso Mudau, Ime Okon, Nkosinathi Sibisi, Mbekezeli Mbokazi, Aubrey Modiba – Teboho Mokoena, Thalente Mbatha, Jayden Adams – Lyle Foster, Iqraam Rayners

Dom:

Begge hold snublede i første runde, men Tjekkiet kommer trods alt ind med et sundere udtryk efter 1-2 mod Sydkorea, end Sydafrika gør efter deres blodfattige 0-2-nederlag mod Mexico. Forskellen er ikke enorm, men Tjekkiet ser stærkere ud.

Tjekkiet har scoret i deres seneste fem kampe, og det giver dem et markant bedre afsæt end et sydafrikansk hold, der gik målløst fra VM-åbneren og samtidig mangler profiler som Sphephelo Sithole og Themba Zwane. Det ligner ikke et festfyrværkeri af en fodboldkamp, men snarere et fysisk og tæt opgør, hvor tjekkerne i kraft af deres tyngde bør mase sig til overtaget.

Patrik Schick er kampens skarpeste offensive kort, og tjekkerne har gjort det klart, at kun tre point tæller. Det vil udmønte sig i en kontant tilgang mod et sydafrikansk hold, der mest af alt famler efter et koncept.

Dommen lyder på en solid tjekkisk sejr. Tjekkiet vinder 2-0.