FCM-målmand om gruppespil: Man kan se tilbage på det, når man stopper

Jesper Hansen ved, hvad han taler om. Han var en del af det FC Nordsjælland-hold, der var i Champions League-gruppespillet i 2012, så når han kommer ind på, hvad det betyder at kvalificere sig til den slags, er det med en vis vægt.

Onsdag var han med til at slå Young Boys ud af Champions League-kvalifikationen. Dermed er FC Midtjylland bare to kampe mod Slavia Prag fra at nå gruppespillet. Selv hvis det glipper, ryger mestrene over i Europa League.

Den slags betyder meget. Både for klubben og de enkelte spillere.

– Det der med, at man kan komme til at spille Europa League-gruppespil som atlet og professionel fodboldspiller, er helt klart noget, man har gået og tænkt på. Vi har været så tæt på, mens jeg har været med, og stået på tærsklen til at sparke den der forbandede dør ind, hvor det er glippet. Det har ligget oppe i hovedet på os, og vi har været superskuffet de andre år. Derfor er det en kæmpe forløsning og en stor aften for os, siger Jesper Hansen.

– Når man en dag stopper karrieren, kan man forhåbentlig se tilbage på, at man også har prøvet at kvalificere sig til det. Men nu er der et nyt mål, der ligger foran os, og det har jeg prøvet at kvalificere mig direkte til (med FC Nordsjælland, red.). Nu ligger der to kampe om at komme i Champions League og venter. Det vil jo være endnu større, hvis vi kan komme i det forjættede land.

Selv om det giver en vished om, at FC Midtjylland har opfyldt en langvarig målsætning, er Jesper Hansen ikke klar til at stille sig tilfreds med Europa League.

– Nu ved vi, at vi er sikret der, men nu sætter vi barren endnu højere. Vi vil slå Slavia Prag over to kampe. Jeg ved ikke selv så meget om dem, men det bliver også svært. Men vi har bevist i dag, at vi kan slå et godt hold. Så der venter to opgør om at komme ind i den helt store turnering, og det vil jo være kæmpestort for spillerne her på holdet. Det er det største, man kan opleve, siger målmanden.

Det er fem år, siden FC Midtjylland var i klubbens eneste europæiske gruppespil i historien. Det har reddet dem som en mare, at holdet er snublet hver gang siden 2015, men Jesper Hansen mener, at alle skuffelserne har givet værdifuld erfaring, som kom holdet til gode mod Young Boys.

– Jeg vil tro, at den erfaring, vi har fra tidligere glippede opgør, hvor vi har fået at mærke på egen krop, hvad der egentlig kræves, har vi helt sikkert lært af. Vi fik i hvert fald rettet ind og fik spillet lige op med dem og endda vundet på det fysiske parameter til sidst. Der var ikke en snert af spænding til sidst, og det er vi også glade for, siger han.

Første opgør mod Slavia Prag spilles allerede på udebane på tirsdag.