Før skæbnekamp mod FCM: Spøgelserne var tilbage

En sæson til glemmebogen, eller en sæson der holdes i live?

Det er groft sagt det, der er på spil for portugisiske Sporting CP, når holdet torsdag aften i Herning møder FC Midtjylland.

Det danske mandskab kom lidt overraskende med uafgjort fra Lissabon, og dermed er alt åbent før returen. Faktisk var man kun få sekunder fra at vinde, men så udlignede Sporting, og nu er det altså vinderen torsdag, der også går videre i Europa League.

Ifølge den portugisiske journalist Marco Goncalves fra O Jogo er det lidt en make or break-kamp for Sporting CP. Klubben er nemlig blot nummer fire i den portugisiske række, 15 point efter topholdet Benfica.

-Det vil være en kæmpe overraskelse, hvs de ryger ud, med tanke på Sportings situation i ligaen. De er langt fra toppen og er i seriøse problemer, når det kommer til at få fat i en plads, der giver adgang til Champions League i næste sæson. Så selv om Europa ikke var et stort mål for sæsonen, har det nu stor værdi.

– Og med tanke på, at Sporting var favorit til opgøret mod Midtjylland, der tabte til Benfica i starten af sæsonen, vil det være en skuffelse (at ryge ud). Også fordi Midtjylland har haft en (vinter)pause, siger Marco Goncalves til Tipsbladet.

I den første kamp var Sporting uden et par spillere i form af centerbacken Goncalo Inacio og kantspiller Francisco Trincao, der er udlejet fra FC Barcelona.

Begge spillere forventer Marco Goncalves kommer tilbage i startopstillingen til returkampen, hvor FCM omvendt er svækket ved at være uden midtbaneslider Emiliano Martinez.

Det er dog ikke ensbetydende med, at klubben bare rejser til Danmark og tager en sikker sejr med retur.

– I Portugal er Sporting anset for at være favoritter, men Midtjylland har vist, at de er klar til kampen mod Sporting, og de spillede klogt.

– Sporting har været meget svingende i denne sæson. De spiller gode kampe, og de spiller dårlige kampe. Kombineret med positionen i ligaen, og at de har tabte Liga Cup-finalen til FC Porto og er sendt ud af den portugisiske cup af Varzim, savner de noget selvtillid. De scorede ikke tidligt i kampen (mod Midtjylland), og så var alle spøgelserne tilbage.

– Folk i Portugal ser dog Midtjylland, som et hold, Sporting har kvalitet til at – og skal – slå. Hvis Sporting ryger ud, er det bare endnu et slag i en i forvejen dårlig sæson.

– Salg af vigtige spillere som Matheus Nunes og Pedro Porro har også efterladt holdet svækket, siger Marco Goncalves.

Der er kampstart i Herning klokken 18.45 torsdag aften.