De skal smides ud af CL, hvis de emails passer

Manchester City er min og mange andres favorit til at vinde Champions League, og Premier Leagues tophold kunne for nogle uger siden glæde sig over, at de toppede Deloittes årlige Football Money League, der er en rangering af de 20 klubber i verden med størst omsætning.

Men mistanken har klæbet sig til klubben gennem et årti.

Dokumenter lækket til det tyske medie Der Spiegel og set af en række europæiske medier, herunder Politiken, bekræftede tilsyneladende den mistanke: Nemlig at Manchester City havde fået massive pengeoverførsler fra ejeren, der reelt er emiratet Abu Dhabi, selvom nævnte emirat, klubben og dens formelle ejer, Sheik Mansour bin Zayed Al Nahyan, afviser det pure.

De overførsler var, ifølge dokumenterne og mediedækningen, forklædt som sponsorater fra emiratiske firmaer som hovedsponsoren Etihad og tv-selskabet Etisalat, og nu har Der Spiegel så smidt hele dynen ud til offentligheden i denne artikel.

Ud over betalingerne, som tilsyneladende i virkeligheden stammede fra staten Abu Dhabi, har Der Spiegel også offentliggjort dokumenter, der tilsyneladende viser, at man i hemmelighed aflønnede tidligere manager Roberto Mancini med ekstra millioner via en konsulentaftale i en emiratisk klub, og at betalinger til agenter tilsyneladende også skete uden om Manchester City og dermed klubbens Financial Fair Play-regnskab.

UEFA’s Club Financial Control Body (CFCB) idømte i februar 2020 klubben en bøde på 30 millioner euro og to års udelukkelse fra Champions League på en sag om netop disse betalinger, der altså tilsyneladende stammede fra ejeren men var forklædt som sponsorbetalinger.

Hvis ikke sportsdomstolen CAS i juli 2020 havde omstødt kendelsen og nøjedes med at give Manchester City en bøde på 10 millioner euro, havde Manchester City hverken fået lov at nå finalen mod Chelsea i sidste sæson eller at spille med i Champions League lige nu.

Ud med dem
Nu fremlægger Der Spiegel altså tilsyneladende beviser for det hele, på at Manchester City overholdt Financial Fair Play-reglerne ved at lægge udgifter andre steder og ved at pumpe indtægterne op, og det tyske medie mener også at vide, at Premier League stadig har gang i en årelang efterforskning af en identisk sag som UEFA’s.

Jeg skal ikke kunne sige, om sagen er for gammel til at prøve igen på grund af forældelsesfrister, og jeg tror helt sikkert ikke, at UEFA har nogen som helst appetit på at se på sagen igen.

Men med mindre Manchester City har en god forklaring på alle de emails, hvor folk i Manchester City og eksempelvis den emiratiske regerings rådgiver Simon Pearce (der også har siddet i City Football Groups bestyrelse siden opkøbet af Manchester City i september 2008) direkte aftaler, hvilke midler der skal komme fra hvilke kasser for at få regnskabet til at stemme, burde det her koste Manchester City en udelukkelse fra Champions League.

Juventus (præsident Andrea Agnelli til venstre og hans fætter John Elkann, der arver FIAT-imperiet) er i Italien under efterforskning for massiv svindel med oppustede transfersummer.

Mange Manchester City-fans er rasende over det, man opfatter som UEFA’s, de andre superklubber og mediers forfølgelse af klubben.

Men at andre superklubber som FC Barcelona, Real Madrid og de italienske topklubber helt sikkert også har været særdeles kreative, og at det lige nu er et stort, over 13 milliarder kroner dyrt mysterium, hvad der skal ske med alle de penge, Roman Abramovitj har lånt Chelsea rentefrit fra sit selskab Fordstam, betyder altså ikke, at man dermed selv skal bør gå fri, hvis der er foregået noget, der er i strid med reglerne.

Skrotter FFP
Det kommer Manchester City næppe til.

For UEFA og de øvrige store organisationer for de europæiske ligaer og klubber har i denne uge erklæret, at de i løbet af de kommende tre sæsoner afvikler FFP-reglerne og i stedet indfører et nyt regelsæt.

Her er det vigtigste element, at en klub må bruge op til 70 procent af omsætningen på førsteholdstruppen, hvilket betyder spillerlønninger, afskrivninger på transfers og udgifter til agenter.

Vi har endnu til gode at se, hvordan man fra UEFA’s og kontrolorganernes side præcist vil udregne omsætningen og udgifterne til førsteholdet, og det er del af de nye regler, at man ikke bare må hamre et sponsorat fra eksempelvis Qatar Airways i vejret, hvis man er Qatars regering og er ejer af Paris Saint-Germain.

Men håndhævelsen og definitionen af de regler bliver afgørende, og forventningen blandt de store klubber er ikke, at det her vil gøre det sværere for klubber som Manchester City, Paris Saint-Germain og Newcastle at nyde godt af de direkte og meget tætte forbindelser til regeringerne i Abu Dhabi, Qatar og Saudi-Arabien.

For mig at se er både de nye regler og den kommende omlægning af Champions League fra 2024 først og fremmest til gavn for de allerstørste klubber i Europa, så hvis nogen tror, at UEFA og forbundene kommer til at slå hårdere ned på tilfælde af det, Manchester City ifølge Der Spiegels lækkede dokumenter har haft gang i, kommer man nok til at vente meget længe.