Espanyols forvandling

Af andre vigtige nyindkøb til denne sæson skal nævnes argentineren Ibarra fra Porto som højre back, samt midtbanespilleren Ito, der kommer fra Real Betis men har fundet sig betydeligt bedre til rette hos Espanyol. Også den offensive midtbanespiller Serrano har været en markant forstærkning.

Først og fremmest er det af markspillerne dog angriberen Dani, der gør en forskel. Dani er født i Barcelona 22. december 1974, så han bliver snart 30 år. Det var Real Madrid, der først satte pris på det dengang unge angrebstalent i 1992, men efter tre år for Real Madrid B, måtte han to sæsoner omkring Zaragoza, før han atter vendte retur til Real Madrid i 1997.

Dani slog dog aldrig helt igennem blandt stjernerne i den kongelige klub, og snart efter fortsatte turen til Mallorca, som kun blev en mellemstation hjem til Barcelona. Her kæmpede han forgæves i fem år for en stamplads hos byens storebror på Camp Nou, inden han efter en ny omvej omkring Zaragoza i foråret endelig har fundet lykken i sin egen fødeby hos Espanyol.



Dani er gået glimrende i spænd med den anden målfarlige angriber, argentineren Maxi, samt klubbens spanske landsholdsangriber Tamudo, der er Espanyols absolutte profil, men først nu lige vendt retur efter en månedlang skade. Med Tamudo tilbage i højeste gear kan Espanyol for alvor drømme om at forblive fremme i spillet om billetter til international fodbold, hvor klubben ellers er en meget sjælden gæst.

Trofæer er i det hele taget ikke noget, der fylder meget i Espanyols klubhus på det olympiske stadion på Montjuic bjerget, som blev klubbens nye hjemmebane et par år efter OL i Barcelona 1992.

Indtil da havde Espanyol hjemme på Sarria stadion i noget mere ydmyge omgivelser i Ricardo Villa bydelen. Klubben har aldrig vundet mesterskabet, men har dog tre pokaltitler. De to første helt tilbage i 1929 og 1940, men nu også en nutidig fra år 2000, hvor klubben vandt finalen 2-1 over Atletico Madrid.

De nytilkomne profiler er dog kun en del af forklaringen på “det nye Espanyol”. Træner Miguel Angel Lotina er en anden vigtig brik i spillet. Den 47-årige spanier havde en forfærdelig sæson hos Celta i fjor, hvor alt gik skævt i hans anden sæson ved roret i Vigo. Men ellers har han tidligere vist sit værd som træner mange steder.

Lotina skabte også små mirakler hos Celta i sin første sæson hos det galiciske mandskab i 2002/03. Her skabte han nemlig Celtas bedste resultat nogensinde med en fjerdeplads og dermed adgang til Champions League, hvor Celta nåede ottendelsfinalerne. Men det internationale engagement kostede for mange kræfter og dermed en katastrofesæson i den hjemlige liga.

Måske kan sporene skræmme en smule for Lotina, nu hvor han er i færd med at styre Espanyol ind på den europæiske scene, men i den lille Barcelona-klub jubler man ved udsigten, der aldrig har været bedre end her ved juletid.

Normalt fylder Espanyols tilskuere ikke så meget på det kæmpestore stadion, nu døbt Estadi Olimpic Lluis Companys med plads til 55.000, og selv om det går forrygende i øjeblikket for Espanyol, strømmer publikum heller ikke straks til i større mængder. Espanyol har en lille trofast skare på mellem 15.000 og 20.000. I modgang og medgang.

I den første tid efter skiftet fra det intime men faldefærdige Sarria mistede Espanyol en stor part af sin klubsjæl på det nye store stadion, der nærmest virkede skræmmende med sin tomhed. Klubledelsen har prøvet at dække lidt over problemet ved at opsætte kæmpemæssige sponsorreklamer foran et par af tribunerne, så man ikke ser alle de gabende tomme sæder.

Det er ikke nemt at være den lille klub i Barcelona, heller ikke økonomisk, og Espanyol har også på den front skrantet voldsomt i de senere år. I det spil er Tamudo guldfuglen, der danner sikkerhedsnet under klubben. Espanyol har kontrakt med Tamudo indtil 2007, og som spansk landsholdsspiller er den 27-årige angriber en spændende spiller, som rigere klubber jævnligt byder på. Et salg vil fjerne de værste lommesmerter i Espanyols økonomi, men lige nu er han måske mere værd i den uventede jagt på succes i toppen af spansk fodbold.