Optakt: FC Midtjylland – PAOK

Kampfakta:
Kampstart: Torsdag klokken 18.45
Spillested: MCH Arena, Herning 
Dommer: Craig Pawson, England
På TV: TV2 Sport X
Hashtag: #fcmpaok #cfl

Holdnyt:
FC Midtjylland:
Ulvene indledte sæsonen i Champions League-kvalifikationen, så røg de i Europa League-gruppespillet, og nu skal Bo Henriksens mandskab prøve kræfter med den tredje europæiske turnering siden sommerferien.

Midtjyderne blev nummer tre i en på alle måder usexet gruppe i Europa League, og det er grunden til, at holdet nu står i 1/16-finalen i den nyoprettede klubturnering.

Superligaens tophold var aktive i januars transfervindue, hvor David Ousted, Edward Chilufya, Mads Døhr Thychosen og ikke mindst Vagner Love og Max Meyer kom til klubben. Det er i den forbindelse værd at notere, at det kun er de tre sidstnævnte, der er blevet registreret til at kunne spille i Conference League. Ousted og Chilufya kommer altså ikke i aktion mod PAOK.

Dion Cools, Jens-Lys Cajuste, Mads Hansen, Awer Mabil og Jonas Lössl har alle forladt FC Midtjylland, og det betyder blandt andet, at Elias Rafn Olafsson én gang for alle har vundet målmandskampen på heden.

FC Midtjylland har hverken skader eller karantæner til torsdagens opgør.

PAOK:
Grækerne både vandt og tabte til FC København i gruppespillet, men set over seks kampe kunne PAOK ikke hamle op med løverne, der vandt gruppen med fire point ned til holdet fra Thessaloniki.

PAOK gør det glimrende i den hjemlige liga og har vundet ni af de seneste ti kampe, men holdet lider under, at suveræne Olympiakos gør det endnu bedre og derfor har et komfortabelt forspring. Det ligner, at Olympiakos bliver græske mestre, og at PAOK bliver en klar nummer to.

Den helt store transfer i PAOK i januar var købet af den 22-årige midtbanespiller Felipe Soares, der blev hentet i Moreirense for cirka 15 millioner kroner. Soares har spillet et hav af ungdomslandskampe for Portugal.

Soares blev hentet til PAOK som afløser for stjernen Shinji Kagawa, der dog slet ikke var i nærheden af at komme på banen i den græske klub. Han forlod PAOK i januar til fordel for Sint-Truiden.

PAOK har forsvarsspilleren Giannis Michalidis i karantæne, offensivspilleren Thomas Murg er heller ikke med, og midtbanespiller Jasmin Kurtic er også ude.

Karantæner: 
FC Midtjylland: Ingen
PAOK: Michalidis

Bud på startopstillinger:
FC Midtjylland (3-4-3): Olafsson  – Dalsgaard, Sviatchenko, Juninho – Andersson, Evander, Onyedika, Paulinho  – Isaksen, Sisto, Brumado

PAOK (4-2-3-1): Paschalakis – Sastre, Ingason, Crespo, Vieirinha – Bisewar, Schwab – Zivkovic, Augusto, El Kaddouri – Akpom

Profilen:
Pione Sisto er lidt af en humørspiller for FC Midtjylland, og ulvene har brug for, at den offensive profil er i godt humør torsdag aften. Det er ikke mindst på den europæiske scene, at FC Midtjylland med rette kan forvente, at Pione Sisto træder i karakter og viser sin klasse. 

Vidste du, at..:
Jasmin Kurtic er ligatopscorer i Grækenland med 14 mål, hvilket må siges at være voldsomt imponerende af en defensiv midtbanespiller. Det hører dog med til historien, at Kurtic har scoret hele ni mål på straffespark. Derudover er to mål sat ind direkte på frispark. 

Dom:
PAOK møder op i Herning med en masse sejre i frisk erindring, og grækerne har tilmed den fordel, at de må være i bedre kampform, da den hjemlige liga har været i fuld gang siden midten af januar. FC Midtjylland må alligevel føle, at de har en god chance efter at have set FCK distancere PAOK i gruppespillet.

FC Midtjylland er nødt til at angribe kampen og vise, at de spiller på hjemmebane, og vi tror på et seværdigt opgør torsdag aften. Buddet herfra et 1-1. Husk i den forbindelse, at der ikke længere spilles med reglen om udebanemål.