Optakt: Leicester City – Randers FC

Kampfakta
Kampstart: Torsdag klokken 21.00
Spillested: King Power Stadium
Dommer: Radu Petrescu, Rumænien
På TV: TV2 Sport X

Holdnyt
Leicester City
Det har været en ret skuffende sæson for Leicester, og så sent som i sidste uge sendte cheftræner Brendan Rodgers lidt af en stikpille til sin spillertrup, forud for 2-0-nederlaget til Liverpool. ‘Vi har haft to-et-halvt rigtigt gode år. Men det er årsagen til, at mange af de her spillere ikke er topspillere. For de kan ikke holde det ved lige. Det er årsagen til, at jeg beundrer ægte topspillere, som kan bevare sulten og viljen til at vinde, uanset hvor meget de opnår’, lød det således, ifølge Liverpool Echo, fra Rodgers.

Og resultaterne har da også været skuffende. Leicester ligger aktuelt på en skuffende 11. plads i Premier League-tabellen, mens man i efteråret også fejlede i Europa League-gruppespillet, hvor det blev til en tredjeplads efter Spartak Moskva og Napoli. Dermed er Leicester nu røget over i Conference League, hvor man skal forbi Randers for at sikre sig en plads i ottendedelsfinalerne. 

Det er især i defensiven, at Leicester har skuffet i denne sæson, hvor man i Premier League har en negativ målscore. Kasper Schmeichel og kompagni har således indkasseret 41 mål i 22 kampe, altså et gennemsnit på over 1,8 mål indkasseret per kamp. Leicester går ind til Randers-kampen med en frisk skuffelse i erindringen, idet man i søndagens opgør mod West Ham indkasserede et mål i overtiden og dermed måtte nøjes med 2-2.

Leicester må undvære den skadede Jamie Vardy i kampen mod Randers, og det er muligt, at Brendan Rodgers roterer og bruger truppens bredde for at holde alle friske. 

Randers FC
Thomas Thomasbergs mandskab leverede en solid efterårssæson og ligger nu på femtepladsen i Superligaen, hvor der burde være fine muligheder for at kæmpe om bronzemedaljer i foråret. Kronjyderne slap fint ud af vinterens transfervindue, omend man mistede Erik Marxen, der er rykket til FC Nordsjælland. 

Randers har især vist sig stærke i luftspillet, hvor holdet i Superligaen har vundet flere luftdueller end noget andet hold, og hvor kun AaB har scoret flere mål på hovedstød. Denne spidskompetence kom også til udtryk i Conference League-gruppespillet, hvor fem ud af Randers’ ni mål faldt efter dødbolde. 

Randers har ikke spillet en betydende kamp siden midten af december, hvor man slog OB i Sydbank Pokalen. I løbet af januar og februar er det blevet til en række testkampe, hvor Thomasbergs tropper blandt andet har slået Silkeborg, Skive, Horsens og Hobro. Senest blev det i weekenden til et 3-2-nederlag mod russiske Arsenal Tula.

Randers må i torsdagens opgør klare sig uden den store offensive profil Stephen Odey, der afsoner sin sidste karantænedag efter det røde kort mod Jablonec i gruppespillet. Marvin Egho og Joel Kabongo er desuden ikke udtaget, da de er ramt af skader.

Karantæne
Leicester City: Ingen.
Randers FC: Stephen Odey.

Bud på startopstillinger:
Leicester City (4-3-3): Schmeichel – Pereira, Amartey, Soyuncu, Justin – Ndidi, Tielemans, Dewsbury-Hall – Maddison, Daka, Barnes

Randers FC (4-4-2): Carlgren – Kallesøe, Piesinger, Graves, Kopplin – Kehinde, Lauenborg, Johnsen, Ankersen – Kamara, Hammershøy-Mistrati

Profilen:
Kasper Schmeichel skal op imod en dansk klub, hvilket den danske landsholdsmålmand også prøvede i efteråret 2016, hvor Leicester mødte FC København to gange i Champions League-gruppespillet. Her vandt Leicester 1-0 hjemme, mens kampen i Parken endte målløs. 

Vidste du, at…:
Fire af de seneste seks mål, som Leicester indkasserede i Europa League i efteråret, faldt efter dødbolde. Det vil derfor være meget oplagt for Randers at forsøge at straffe Brendan Rodgers’ mandskab netop på dødbolde, hvor Randers i Conference League-gruppespillet scorede fem ud af af deres ni mål netop efter dødbolde. 

Dom:
Randers vandt ikke en eneste udekamp i efterårets gruppespil i Conference League, hvor det blev til to uafgjorte og et nederlag mod AZ Alkmaar, Jablonec og Cluj. Samtidig har den jyske klub endnu ikke spillet betydende kampe i år, mens Leicester er i fuld gang med Premier League-sæsonen. Samtidig må Randers undvære en af deres største offensive trusler i Stephen Odey. Buddet herfra lyder på en 3-1-sejr til Leicester. 

Tidligere indbyrdes kampe og form: