USA kan blive udfordret på legendarisk bane

En notorisk svær bane sat op til at passe til amerikanerne og et højlydt, fjendtligt hjemmepublikum skal gøre livet svært for Europa ved Ryder Cup. 

Men fordelene kan blive udfordringer for USA på Bethpage Black, mener Søren Hansen før den 45. udgave af den prestigefyldte golfdyst.

Han skal kommentere Ryder Cup for Viaplay, og han har ualmindeligt gode forudsætninger for at give sit besyv med. 

Dels er Søren Hansen én af kun fem danskere – inklusive Rasmus Højgaard – der har prøvet kræfter med Ryder Cup, og dels lavede han karrierens bedste majorresultat på netop Bethpage Black lidt uden for New York.

Efter fire udfordrende dage endte han i 2009 med at bruge 280 slag på 72 huller, hvilket svarede til banens par og var nok til en sjetteplads, som han delte med Tiger Woods og Hunter Mahan.

Han ramte efter eget udsagn den helt rigtige uge og fik hjælp af et regnskyl, men han har generelt stor respekt for Bethpage Blacks smalle fairways, hårde rough og hurtige greens. 

– Det er en bane, hvor man aldrig rigtigt får en puster, siger Søren Hansen. 

Det er ikke uden grund, at man ved første tee bliver mødt af et legendarisk skilt med teksten: “Advarsel: Black Course er en ekstremt svær bane, som vi kun anbefaler meget dygtige golfspillere”.

Birdies er ingen selvfølge på Bethpage, men det kan ændre sig til Ryder Cup. 

Som hjemmehold har USA lov at sætte banen op, og Søren Hansen spår, at det betyder bredere fairways og en klippet rough. 

– Det gør amerikanerne, fordi det traditionelt favoriserer deres spillere. De vil hellere have mange birdies, for der er de statistisk bedre end europæerne. Sådan har det generelt været.

– Jeg tror, man i forhold til normalt på Bethpage vil se nogle huller, hvor det ikke gør så meget, at man slår lidt forbi fairway og lidt ud i roughen. 

Ifølge golfkommentatoren kan fordelen dog vise sig at være til at overse. 

– Det hører lidt fortiden til. Stort set alle på Europas hold spiller fuldtid i USA. De er vant til larmen og baner, hvor der bliver lavet mange birdies. Og rent længdemæssigt er Europa nærmest bedre end amerikanerne. 

– Det er mere på putningen, at det måske halter en lille smule for Europa. Der er amerikanerne uhyggeligt gode og rammer de her stimer, som vi gentagne gange har set til Ryder Cups. Men man kan godt stille spørgsmålstegn ved, om et nemmere banesetup ikke i virkeligheden taler til Europas fordel. 

Europas hold består af 11 af 12 spillere fra det hold, som for to år siden tævede USA 16,5-11,5. Kun Rasmus Højgaard er debutant, og han oplevede trods alt afklapsningen i Rom fra tætteste hold som buggychauffør for vicekaptajn Thomas Bjørn.

USA’s hold tæller omvendt fire debutanter, og så kan det forventede tunge pres fra tilskuerne måske blive en hæmsko for Keegan Bradleys tropper, spår Hansen.

– Kommer USA ikke godt fra start, kan publikum vende sig mod spillerne. Tilskuerne vil se dem, som de holder med, vinde. Ellers får spillerne det at vide. Det kan sammenlignes med et Premier League-hold, der spiller dårligt og går til pause med en pibekoncert. Det kan ske, og for Europa vil det være godt med lidt tavshed. 

– I 2008 spillede jeg på det tabende hold, og der fik vi aldrig fat i hverken fourball eller foursome. USA havde momentum, og det gjorde bare det hele endnu mere højlydt og ubehageligt. Det gælder om at få fat fra starten, ellers kan publikum godt blive en 13.-mand for USA.

Kraftigt stigende billetpriser til Ryder Cup kan ændre på sammensætningen, men hvis det bliver nogenlunde som normalt, er det et meget medlevende publikum, der venter spillerne.

– Man mærker publikum mere end i nogen anden golfturnering. Det er et newyorker-publikum, der siger sin mening – og er ikke bange for at gøre det højt. Det er skræmmende, men på en eller anden måde også charmerende. 

– Man får gode fans, der siger deres mening, og det giver en fed og sjov atmosfære. Man kan også opleve det til basketball i Madison Square Garden, hvor der er en anden stemning end i for eksempel bare Brooklyn.

– Jeg synes, det var fedt og sjovt. Man skal bare lade være med at lade sig tirre. Man skal ikke hoppe med på legen og stå og diskutere frem og tilbage med en tilskuer. Men lige netop til Ryder Cup bliver det noget sværere for europæerne. For det bliver jo en hær mod meget få supportere fra Europa, siger Hansen.

Både fredag og lørdag åbner Ryder Cup med foursomes fra klokken 13.10 dansk tid og fortsætter med fourball fra klokken 18.25. Søndag starter den første af 12 singler klokken 18.02. 

/ritzau/