Jacob Friis scorer vildt job: Det var altafgørende

Nimeni on Jacob Friis ja toimin Suomen maajoukkueen valmentajana.

Det ser ganske uforståeligt ud for os danskere, men her står der Jeg hedder Jacob Friis, og jeg er landstræner for Finland på finsk.

Nordjyden kan nemlig kalde sig for den nye landstræner for det finske A-landshold på en kontrakt til EM 2028, og om ganske kort tid vinker farvel til Tyskland og Augsburg.

I et stort interview med Tipsbladet fortæller den tidligere Superliga-træner om tankerne ved at sige ja til det nye job.

I november fortalte Friis til Tipsbladet, at han var i forhandlinger med Augsburg om en forlængelse, men pludselig ringede telefonen.

– Der var mange tanker, der fløj igennem hovedet, og det var primært positive tanker, fordi jeg er beæret over, at de henvendte sig. Jeg kunne høre, at det var på baggrund af mange referencer. De havde analyseret den måde, som jeg spillede på primært i AaB og Viborg. Jeg havde fornemmelsen af, at de virkelig havde gjort et godt stykke arbejde. Det gør, at man føler sig beæret over, at de pegede på mig, indleder Jacob Friis med og tilføjer:

– Det er attraktivt. For det første er det hele måden, som de arbejdede, og deres menneskelige værdisæt talte mig rigtig meget. Jeg havde et klart indtryk af, at det var nogle mennesker, som jeg kunne spejle mig i. Det er et godt grundlag for et godt samarbejde. Så er der tilgangen til fodbold, og det tiltalte mig.

– Vi var på bølgelængde ret hurtigt, så der var noget fodboldfagligt og menneskeligt i det, der var tiltalende. Jo flere snakke, som jeg fik med dem, jo mere tændt blev jeg på det. Jeg skal arbejde med de bedste finske spillere samt hele opgaven med at sætte det bedst mulige team på og uden for banen. Det er en spændende opgave. Det er også noget ledelsesmæssigt, der er interessant.

Har du haft en drøm om at blive landstræner? Mange danske trænere stræber jo efter at blive landstræner.

– Jeg har ikke gået med et eller andet i mig selv om, at jeg bare skulle være A-landstræner, og det er det ultimative. Det ville være en løgn, hvis jeg sagde det. Nu opstod muligheden. Det er svært at karriereplanlægge ens tilværelse som træner. Det er først efter, at jeg har skrevet under, og jeg har været deroppe, så har jeg tænkt: ‘Det er sgu stort’. Det er ikke noget, som jeg har tænkt over før. Jeg kan godt mærke, at nu er jeg her, og jeg føler mig beæret, ydmyg og stolt over det. For mig er det et stort job og et stort ansvar. Det er jeg ikke et sekund i tvivl om, og det gør det endnu mere spændende.

Præsident for det finske fodboldforbund Ari Lahti har fortalt til Tipsbladet, at forbundet havde en liste på hele 50 kandidater, men valget faldt på den afbalancerede nordjyde med benene plantet på jorden.

– Det gør, at man er endnu mere beæret. Jeg ser bare mig selv som Jacob fra Aalborg Øst, der er vokset op i AaB, og på grund af en skade blev træner. Jeg sætter mig ikke op på piedestal. Jeg prøver at gøre det godt, og jeg har også en tydelig idé om, hvordan jeg vil være leder og drive et fodboldhold.

Artiklen fortsætter under billedet.

Finsk er svært

Det har været nogle yderst hektisk dage for Jacob Friis. Mandag blev han præsenteret på et pressemøde i Finland, og tirsdag aften kom han sent tilbage til Tyskland, da han skal afslutte jobbet i Augsburg.

Friis havde taget en pæn hvid skjorte på til mandagens pressemøde, men i det første kvarter foregik alt på finsk, og så kunne Friis ellers bare stå og kigge.

– Jeg tænker, at jeg ville sætte overliggeren højt, hvis jeg skal til at lære finsk. Jeg stod da også det første kvarter af det pressemøde og lyttede. Jeg havde fået fortalt, hvad de ville sige, men det er et svært sprog. Jeg kan da nogle sprog, men nu må vi se, hvor langt det rækker til det finske. Finland er jo et tosproget land, så deres skilte står også på svensk. De første 50 finnere, som jeg har snakket, har været fremragende til engelsk.

– Jeg ved, at deres træneruddannelse kører på engelsk, så det er et internationalt samfund, og så har de deres eget svære sprog. Jeg må prøve at lære det, som jeg kan, men jeg kommer nok ikke til at holde et pressemøde på finsk. Sådan er det. Jeg er forskånet for at læse medier. Den skal i hvert fald forbi Google Translate, hvis det er. Det er spændende at stifte bekendskab med en ny kultur.

På pressemødet kom det også frem, at Friis flytter tilbage til Aalborg, og det var faktisk en afgørende faktor for, at han kunne sige ja til landstrænerjobbet.

– Det var noget af det første, som vi snakkede om. Det skulle jeg have afklaret, før vi gik videre med snakkene. Det er fint, at jeg har min karriere, men det vigtigste for mig er min familie. Nu har vi haft et fantastisk år i Tyskland, og ungerne har gået på international skole. De har været glade for det, og vi som familie har fået en masse store oplevelser på de her 15 måneder.

– Dem ville vi ikke have været foruden. Jeg havde også en snak med familien om det, og jeg har ikke lyst til at rykke teltpælene op konstant. Det er de haft trænere, der har gjort før, og nu er det på en længere kontrakt, så det kan være om noget tid, når vi får blod på tanden. Det er et job, der indebærer en masse scouting og klubbesøg. Derudover er der samlinger, der ikke altid er i Finland.

Jacob Friis overtager et landshold, der har haft det svært. Seks nederlag i seks kampe ved Nations League, men nu er det store mål at komme med til EM 2028.

– Mit første job bliver at få kortlagt spillermaterialet. For hver dag, der går, får jeg mere kendskab til det. Jeg kender en smule i forvejen. Der er Frederik Jensen i Augsburg, som har været relativ fast mand på det finske landshold. Angående det fodboldmæssige er jeg afklaret med, hvad, jeg synes, er vigtigt. Man skal være skarp på grund af de begrænsede mængder af træning. Jeg skal vise tydelighed over for spillerne, siger han og tilføjer:

– Jeg tror ikke, at jeg havde gidet at sige ja til det, hvis det ikke på et eller andet niveau var mulighed for, at vi kunne komme med til en slutrunde. Det er et drive for mig.

En dansk assistent?

Et nyt team skal sættes omkring Jacob Friis, og det kan meget vel være, at endnu en dansker bliver en del af staben, hvis det giver mening.

– Jeg har en dialog med forbundet, men jeg har også et ord at skulle have sagt. Vi skal på det finske fodboldforbunds vegne have sat det absolut stærkeste team, og selvfølgelig får jeg lov til at sætte mit præg på det. Så må vi se, hvor det ender henne. Det er en spændende opgave.

Så det kan sagtens blive en dansker?

– Ja, det kan vi ikke udelukke. Men om det bliver en dansker eller anden nationalitet, må vi se, hvad det ender med. Det skal vi selvfølgelig være én, der komplimenterer mig godt. Nationaliteten er underordnet, men når jeg kommer som dansker og har et ord at skulle have sagt, så er det nærliggende, at jeg bruger mit netværk. Hvor det ender, er det for tidligt at love noget, afslutter Jacob Friis til Tipsbladet.

Første opgave for 48-årige Jacob Friis er mod Malta i marts ved VM-kvalifikationen.

Han bliver den første danske landstræner for Finland, siden Richard Møller Nielsen stoppede i 1999.