Nordmakedonien og Georgien står på tærsklen til at skrive national fodboldhistorie, når de torsdag mødes i en altafgørende playoffkamp om en billet til EM.
De to lilleputnationer har aldrig før kvalificeret sig til i en slutrunde – hverken EM eller VM – men blot én sejr adskiller dem nu fra den bedrift.
Det er en konsekvens af det stadig relativt nye Nations League-format. En af idéerne bag den europæiske turnering er at give mindre fodboldnationer en alternativ vej til den endelige EM-slutrunde.
Det er den vej, som Nordmakedonien og Georgien nu nærmer sig enden af.
– Det her er karrierens største kamp for os alle.
– Vi spiller for os selv, for holdet, men også for hele landet. Jeg håber, at det lykkes, og at vi skal spille EM, siger Nordmakedoniens midtbanespiller Elif Elmas til Det Europæiske Fodboldforbunds (Uefa) hjemmeside.
Det nordmakedonske mandskab bliver anført af det 37-årige nationalikon Goran Pandev, der står noteret for 113 landskampe.
– Lad os i disse vanskelige tider forene os og prøve at gøre vores drøm til virkelighed, skriver han i et opslag på Instagram forud for torsdagens kamp.
Nations League, der blev skudt i gang i 2018, har deltagelse af alle Uefas lande og består af fire forskellige niveauer.
I turneringens første udgave var både Nordmakedonien og Georgien på laveste niveau, D. Begge lande vandt deres gruppe, der består af fire hold, og det samme gjorde Kosovo og Hviderusland.
I oktober blev der spillet playoffsemifinaler, og her vandt Nordmakedonien og Georgien over henholdsvis Kosovo og Hviderusland. Dermed er de klar til kampen torsdag, der vil blive historisk for et af de to lande.
Der er torsdag også yderligere tre EM-billetter på spil. De andre playoffkampe er Ungarn-Island, Nordirland-Slovakiet og Serbien-Skotland.
/ritzau/
EKSKLUSIVT Vil købe Oliver Christensen
KOMMENTAR
Farce! Læg finalen i Parken for fansenes skyld
EKSKLUSIVT
Afsløring: Brøndby-talent prøvetræner i udlandet
TOPNYHED
Håber på guldfest: FCK melder allerede udsolgt
TOPNYHED
Dropper eget krav med flytning af pokalfinalen
HELT VILDT
Slagter dommer – hans favorit er Michael Laudrup
TOPNYHED
Chokeret over Lionel Messi
TOPNYHED
Højlund og ‘forvirrende’ Dorgu deler vandene
LIGE NU Lars Seier helt enig med Brøndby-stjerne
DAGENS SPILFORSLAG
Tip mod danskerklub på mental sommerferie
TOPNYHED
Jacob Neestrup: Jeg synes i øvrigt, jeg er spot on
TOPNYHED
FCK-boss utilfreds over få finalebilletter
TOPNYHED
Utilfreds FCK-boss: Det er helt ærligt noget rod
INTERVIEW FCK-direktør har endelig fået sin drømme-signing
LIGE NU
Er det Martin Retovs næste klub?
LIGE NU
FC København er klar til pokalfinalen
INTERVIEW
Pokal-boss: Derfor bliver det ikke Parken
TIPSBLADETS DOM
Det må du aldrig gøre, Diant Ramaj!
TOPNYHED
Laudrup blæst bagover: ‘Det er simpelthen vildt’
MEDIE Vanvidsskifte under opsejling?
AFSLØRING
Superliga-klub gidsel i absurd transferspin
TOPNYHED
Fantastisk nyt for Kasper Schmeichel
Pokalfinalen spilles i Herning
EKSKLUSIVT
Klar til at forlænge
LIGE NU
Opstilling: FCK blæser til angreb mod Viborg
TOPNYHED
– Det lyder som, at det ikke skal være Birk
INTERVIEW
‘Nogle fjolser’
LIGE NU
Stopper karrieren – bliver i Superliga-klub
KOMMENTAR
Åndssvagt og dybt uansvarligt, dansk fodbold!
TOPNYHED
Damsgaard-eufori: ‘Ham her er din mand’
Cristiano Ronaldos søn får kæmpe skulderklap
LIGE NU
Trykket stiger i AGF: Rösler lukkede træningen
RYGTEBØRSEN Færdig i FC Barcelona?
NYHEDER
Thomas Gravesen langer ud efter Frederik Birk
INTERVIEW
‘Brian Riemer vil gerne have mig på landsholdet’
EKSKLUSIVT
Store klubber lurer på Huescas: Her er planen
MEDIE
Bo Henriksen har et stort problem
LIGE NU
Efter pokal-fiasko: Brøndby-aktien styrtdykker
TRANSFER
Forlanger tårnhøj pris – dansk klub kan indkassere
EKSKLUSIVT
Afviste FCK
INTERVIEW
Udskældt regel: Derfor holder FCM-boss med FCK
INTERVIEW
‘Én dårlig kamp og man er slået tilbage til nul’
INTERVIEW
FC Midtjylland-stjerne forklarer ‘sindssyg’ tanke
INTERVIEW
‘Nogle år i FCK eller Lyngby havde da været fedt’
TOPNYHED
Michael Laudrup: Det er ikke godt nok
TOPNYHED
Bister Arsenal-træner: Vi var bedre end PSG
DAGENS SPILFORSLAG
Røde Djævle basker baskere på Old Trafford
LIGE NU
PSG neutraliserer Arsenal og stryger i CL-finalen
INTERVIEW
Brøndby-kaptajn tordner: Føler, at man er statist
LIGE NU
Frederik Birk reagerer på Brøndbys skrækuge
TOPNYHED
Utilfreds Schmedes udpeger: Derfor gik det galt
Silkeborg er i pokalfinalen
KOMMENTAR
Kollaps: Det er ved at koste Brøndby meget dyrt
TIPSBLADET SPECIAL
Spændende, Brøndby: Ny spiller en offensiv maskine
TIPSBLADETS DOM
Det er skandaløst, Brøndby!