Den store optakt: Liverpool – Leicester

Spilletidspunkt: Lørdag klokken 16.00
Spillested: Anfield
TV: TV3+

Claudio Ranieris mandsakb sikrede førstepladsen ved juletid med en virkelig flot 3-2-sejr over Everton FC via to mål fra Riyad Mahrez og et enkelt fra Shinji Okazaki, og dermed fastholdte Leicester den fantastiske sæson, og med Arsenals 2-1-sejr over Manchester City er de to point foran deres nærmeste titeludfordrere. 

Leicester er det første hold i Premier League-sæsonen til at være allernederst i tabellen ved julen ét år og toppe ligaen næste år, og står lørdag foran et Liverpool-hold, der er igang med deres første svære periode under Jürgen Klopp, der blev set som en helgen, da han kom til Anfield. 

Liverpool har ikke vundet i fire kampe i alle turneringer, men Ranieri er mere optaget med at sikre på, at hans hold fastholder fokus og fortsætter med at toppe ligaen i en meget uforudsigelig sæson. 

– Vores hold er et ungt hold, det er første gang vi topper ligaen, vi er ikke vant til at være dér, derfor er det vigtigt for mig, at de ikke tænker over det. Det er det samme som at klatre, hvis man kigger ned tænker man: ‘Ahh… my God’. Jeg tror, at hvis vi kommer igennem denne periode, hvor vi har Liverpool, Manchester City og så Bournemouth, der er i god form, dernæst Tottenham – hvis vi stadigvæk topper ligaen dér, så er det nok ikke kun Leicester-fans, der er bag os, men en masse engelske fans ligeså. 

– For jeg tror Leicester er et sympatisk hold. Måske siger folket: ‘Hvis mit hold ikke vinder, så er jeg glad hvis Leicester gør’. Og det er en god ting. Leicester havde pres på sig sidste år i denne periode – meget pres – nu skal de nyde det, de skal spille frit. Det er dumt hvis vi har pres. Hele verden taler om os, fortsæt med at spil som vi gør. Før eller siden taber vi en kamp, men vi skal fortsætte med at arbejde hårdt. 

Leicester er dog ramt på skadesfronten – her er man uden den utroligt undervurderede Danny Drinkwater, der er ramt af en forstrækning, men Klopp må undvære Martin Skrtel i de næste seks uger. 

Oven på en lovende start på Klopps tid som Liverpool-manager er the Reds nu faldet ned på niendepladsen i ligaen oven på det skuffende 3-0-nederlag til Watford, men kan varme sig på, at de ikke har tabt deres seks seneste møder med lørdagens modstander. Liverpool har blot tabt én gang på hjemmebane under Jürgen Klopp, og angriber Christian Benteke forventer at fastholde den statistik mod Leicester. 

– Leicester kommer ikke bare til at stå tilbage og vente på fejl. De vil spille og vise, at de har kvalitet til at spille. Det er derfor de er på førstepladsen i ligaen. Selvfølgelig skal vi respektere dem, men når vi spiller mod dem skal vi gøre alt for at få de tre point. Jeg har det godt, og vil spille, da det er en stor kamp. Men det er op til manageren, og jeg respekterer hans beslutning, fortalte Benteke til Liverpools hjemmeside. 

Skader og karantæner: 
Liverpool FC: Martin Skrtel(forstrækning), James Milner(lårskade), Simon Mignolet(tvivlsom – forstrækning), Dejan Lovren(tvivlsom – forstrækning), Jordan Rossiter(forstrækning), Daniel Sturridge(tvivlsom – forstrækning), Danny Ings(knæskade), Jordi Gomez(knæskade) og Jon Flanagan(knæskade). 

Leicester City: Jamie Vardy(tvivlsom – forstrækning), Danny Drinkwater(forstrækning), Jeffrey Schlupp(forstrækning) og Matty James(knæskade). 

Forventede startopstillinger: 
Liverpool FC(4-2-3-1): Mignolet; Clyne, Touré, Sakho, Moreno; Leiva, Henderson; Firmino, Coutinho, Lallana; Benteke. 

Leicester City(4-4-2): Schmeichel; Simpson, Morgan, Huth, Fuchs; Mahrez, King, Kanté, Albrighton; Okazaki, Vardy. 

Vores dom: Det bliver en tæt kamp på Anfield, der bliver en målrig affære. Kampen ender 2-2. 

HEAD-to-HEAD – Liverpool FC og Leicester City: