Eksperter og bookmakere stod i sommer i kø for at melde Brentford til nedrykning eller i hvert fald heftigt involveret i overlevelseskampen.
Succestræneren Thomas Frank tog til Tottenham og blev internt afløst af den som cheftræner på højeste niveau totalt uerfarne Keith Andrews, mens profilerne Bryan Mbeumo, Yoane Wissa, Christian Nørgaard og Mark Flekken alle blev solgt.
Men før Thomas Franks første møde med eksklubben nytårsdag er billedet et noget andet end de dystre udsigter fra før sæsonen.
Brentford åbnede godt nok sæsonen haltende, men efter dugfriske sejre over Wolverhampton og Bournemouth er holdet fra det vestlige London i et meget tæt midterfelt kravlet forbi naboerne fra nord.
Faktisk matcher Brentfords nuværende 26 point klubbens hidtil bedste pointhøst efter 18 runder i Premier League – 2022/23-sæsonen som endte med en historisk god niendeplads.
– Man er nødt til at give kredit til Keith Andrews, for mange af os troede, at Brentford ville komme i nedrykningsfare efter afskeden med Frank og flere spillere, siger Viaplays ekspertkommentator Allan Kuhn og erklærer sig “positivt overrasket” over både resultater og præstationer.
Især hjemme på Brentford Community Stadium, hvor torsdagens opgør spilles, har The Bees imponeret stort og slået blandt andre Liverpool, Aston Villa, New Newcastle og Manchester United.
Brentfords dødbolde er ikke overraskende meget stærke under Keith Andrews, der havde netop det ansvarsområde under Thomas Frank. Men også defensivt har holdet forbedret sig og tillader færre chancer imod sig.
Derudover matcher Brentford på de fleste parametre over en bred kam nogenlunde tallene fra de fire stabile sæsoner under Thomas Frank. Det skyldes ifølge Allan Kuhn ikke mindst en fortsat glimrende rekruttering.
På midtbanen er rutinerede Jordan Henderson gledet problemfrit ind som afløser for den tidligere anfører Christian Nørgaard, og mellem stængerne har irske Caoimhin Kelleher været en mere end fuldgod erstatning for Mark Flekken.
Og helt i front har brasilianske Igor Thiago efter en lang skadespause taget sin store del af det offensive slæb og overgår, hvis han fortsætter i samme frekvens som hidtil, de henholdsvis 19 og 20 mål, som de forhenværende skarprettere Wissa og Mbeumo leverede i sidste sæson.
Den sportslige ledelse og Andrews fortjener ros, men det gør Thomas Frank i den grad også i en klub, hvor konceptet i meget høj grad er stjernen, mener Allan Kuhn.
– Det har Thomas Frank jo været med til at skabe. Han har i høj grad skabt måden, de gør tingene på. Og jo bedre Brentford er blevet gennem årene, jo flere og bedre spillere vil til klubben.
– For fem år siden var Henderson eller Kelleher nok aldrig taget til Brentford. Det er blevet en stærk enhed, som altid har nye spillere på hylden, når nogen bliver solgt, og som er bevidst om, hvad den kan og ikke kan.
– Modsat hvad mange troede før sæsonen, er det et hold, der aldrig har været i fare for at rykke ud, og det bliver en uhyggelig svær kamp for Frank og Tottenham, siger Kuhn.
Brentford og Tottenham dyster fra klokken 21.00.
/ritzau/
LIVE
VM-LIVE: Så meget tjener Norge på VM-succes
EKSKLUSIVT
Åben for skifte: ‘Kan virkelig godt lide Danmark’
VM-brag i vente: Sådan er 1/16-finalerne lige nu
Medier i chok: ‘Er han historiens dårligste?’
MEDIE
De er enige med Mathias Jensen
EKSKLUSIVT
Afsløring: Lyngby henter Mads Emil Larsen
Supercomputer: Her er VM-finalen
Brager sammen med FCK: Hvilken forskel gør det?
EKSKLUSIVT FCK’s nye boss: Han er meget tæt med superstjerner
MEDIE
Real Madrid køber stjerne – vil sælge ham dyrt
INTERVIEW
Delaney: ‘Han har niveauet til FC København’
Afslører: FCK ringede aldrig
TRANSFER
FC Barcelona køber VM-angriber
EKSKLUSIVT På vej til Brøndby: ‘Han er stor og kraftfuld’
OPTAKT
Egypten – Iran
INTERVIEW
Kryptisk: Er det der, de kender hinanden fra?
MEDIE
Forbereder bud på 970 mio.
MEDIE
Vildt! Everton-stopper kan ende i Superligaen
EKSKLUSIVT
I dialog om dansk bomber
EKSKLUSIVT På vej til Superligaen: Barcelona er vilde med ham
INTERVIEW
Thomas Nørgaard: Han skal væk fra Brøndby
AVIS
Så mange millioner kræver Sønderjyske for profil
AVIS
Han vil til Tottenham – koster 688 millioner
OPTAKT
Ecuador – Tyskland
INTERVIEW
FC København-stjerner ikke klar til sæsonstart
TOPNYHED
Irriteret Jürgen Klopp skrider fra interview
OPTAKT
Curaçao – Elfenbenskysten
MEDIE
Ny bejler til dansk guldfugl
HELT VILDT
Revser stjerne: ‘Fuldkommen katastrofalt!’
EKSKLUSIVT
Afsløring: OB-profil tæt på sensationsklub
OPTAKT
New Zealand – Belgien
OPTAKT
Paraguay – Australien
EKSKLUSIVT David Nielsen: Han kan blive en gud til evig tid!
EKSKLUSIVT
Afsløring: FC København sælger Theo Sander
