Eksperter og bookmakere stod i sommer i kø for at melde Brentford til nedrykning eller i hvert fald heftigt involveret i overlevelseskampen.
Succestræneren Thomas Frank tog til Tottenham og blev internt afløst af den som cheftræner på højeste niveau totalt uerfarne Keith Andrews, mens profilerne Bryan Mbeumo, Yoane Wissa, Christian Nørgaard og Mark Flekken alle blev solgt.
Men før Thomas Franks første møde med eksklubben nytårsdag er billedet et noget andet end de dystre udsigter fra før sæsonen.
Brentford åbnede godt nok sæsonen haltende, men efter dugfriske sejre over Wolverhampton og Bournemouth er holdet fra det vestlige London i et meget tæt midterfelt kravlet forbi naboerne fra nord.
Faktisk matcher Brentfords nuværende 26 point klubbens hidtil bedste pointhøst efter 18 runder i Premier League – 2022/23-sæsonen som endte med en historisk god niendeplads.
– Man er nødt til at give kredit til Keith Andrews, for mange af os troede, at Brentford ville komme i nedrykningsfare efter afskeden med Frank og flere spillere, siger Viaplays ekspertkommentator Allan Kuhn og erklærer sig “positivt overrasket” over både resultater og præstationer.
Især hjemme på Brentford Community Stadium, hvor torsdagens opgør spilles, har The Bees imponeret stort og slået blandt andre Liverpool, Aston Villa, New Newcastle og Manchester United.
Brentfords dødbolde er ikke overraskende meget stærke under Keith Andrews, der havde netop det ansvarsområde under Thomas Frank. Men også defensivt har holdet forbedret sig og tillader færre chancer imod sig.
Derudover matcher Brentford på de fleste parametre over en bred kam nogenlunde tallene fra de fire stabile sæsoner under Thomas Frank. Det skyldes ifølge Allan Kuhn ikke mindst en fortsat glimrende rekruttering.
På midtbanen er rutinerede Jordan Henderson gledet problemfrit ind som afløser for den tidligere anfører Christian Nørgaard, og mellem stængerne har irske Caoimhin Kelleher været en mere end fuldgod erstatning for Mark Flekken.
Og helt i front har brasilianske Igor Thiago efter en lang skadespause taget sin store del af det offensive slæb og overgår, hvis han fortsætter i samme frekvens som hidtil, de henholdsvis 19 og 20 mål, som de forhenværende skarprettere Wissa og Mbeumo leverede i sidste sæson.
Den sportslige ledelse og Andrews fortjener ros, men det gør Thomas Frank i den grad også i en klub, hvor konceptet i meget høj grad er stjernen, mener Allan Kuhn.
– Det har Thomas Frank jo været med til at skabe. Han har i høj grad skabt måden, de gør tingene på. Og jo bedre Brentford er blevet gennem årene, jo flere og bedre spillere vil til klubben.
– For fem år siden var Henderson eller Kelleher nok aldrig taget til Brentford. Det er blevet en stærk enhed, som altid har nye spillere på hylden, når nogen bliver solgt, og som er bevidst om, hvad den kan og ikke kan.
– Modsat hvad mange troede før sæsonen, er det et hold, der aldrig har været i fare for at rykke ud, og det bliver en uhyggelig svær kamp for Frank og Tottenham, siger Kuhn.
Brentford og Tottenham dyster fra klokken 21.00.
/ritzau/
LEANDERS DOM Dommerekspert: Hold nallerne væk, VAR!
STORT INTERVIEW
Skifter til BIF – sammenlignes med kæmpe stjerne
NYHEDER
Efter FCM-brag: Fan får gigabøde og lang karantæne
NYHEDER
I svime over Højlund
MEDIE
Samler informationer om FCK’er
Forlænger med stjerne – scorer sindssyg løn
33 dage: Siger op efter Thomas Frank-fyring
Vild udtalelse om Nathan Trott
NYHEDER Dommerekspert chokeret over AGF-straffe
NYHEDER
Skal han til Real Madrid? ‘Decideret godt bud’
‘Hvad fanden skulle han i gang med det for?’
TRANSFER
Hentet i FCK – nu skal han kæmpe med Rosengård
NYHEDER
– Skal de fyre Neestrup til sommer?
Indrømmer: Vi var enige med Andreas Schjelderup
TIPSBLADET SPECIAL
Rundens hold i Superligaen – 20. runde
NYHEDER
Superliga-stortalenter topper international liste
MEDIE
Manchester United jagter Liverpool-profil
NYHEDER
Tidligere FCK-stjerne: Dét er problemet lige nu
EKSKLUSIVT
Afsløring: Sådan får Brøndby flere Nartey-mio.
Medier hylder Nørgaard: Vidunderligt – topspiller!
NYHEDER
Galatasaray tager vild sejr mod Juventus
NYHEDER
Dansker hylder David de Gea: Han er en topfyr
Færdig i Brøndbys bestyrelse
TOPNYHED
Christian Eriksen reagerer på Thomas Franks fyring
– Humøret er rigtig dårligt lige nu
OPTAKT
Benfica – Real Madrid
Thomasberg sender Superliga-køb på reserveholdet
Farzam: De kan sælges for over 100 millioner
INTERVIEW
Trods krise: Freder Superliga-træner
TRANSFER
Bud på vej? De lurer på Younes Bakiz
Medie peger på FC København
TIPSBLADETS DOM
Han skal jo være Brøndby-mand
EKSKLUSIVT Dybt bekymrende tal: Her er Brøndbys store problem
Forlænger med stortalent
OPTAKT
Celtic – Stuttgart
NYHEDER
Brøndby henter stort målmandstalent
CHEFENS DOM
Det er jo vanvittigt ringe, FC København!
NYHEDER
– Det er absolut bekymrende!
NYHEDER
Vinteren driller: Superliga-baner i problemer
DAGENS SPILFORSLAG
Parisiske dydsmønstre i Monaco
TRANSFER
Bekræfter: Klubberne kunne ikke blive enige
José Mourinho klarmelder dansker
Magiske indskiftninger sikrede Sønderjyske-sejr
NYHEDER
Brøndby sagsøgte egne fans – nu er der afgørelse
NYHEDER
Hoff Thorup raser over hjemmepublikum
Stor FCK-krise: ‘Ingen jobsikkerhed til Neestrup’
NYHEDER
Endeligt godt nyt om Alexander Bah
AVIS
Midt i kæmpe krise: Drama om German Onugkha
NYHEDER
30 år siden sidst: ‘FCK har fejlet på alle hylder’
NYHEDER
‘Fuldstændig ligeglade med AGF’
– Ved ikke, hvad der sker, men jeg er glad!
Revser kommentar: ‘Grænsende til at være dumt’
HELT VILDT
Blæst bagover af Noah Nartey: Magiker!
DAGENS SPILFORSLAG
Sønderjyske tæv til Kent Nielsens drenge
NYHEDER