Thomas Franks afløser har trodset dystre spådomme

Eksperter og bookmakere stod i sommer i kø for at melde Brentford til nedrykning eller i hvert fald heftigt involveret i overlevelseskampen.

Succestræneren Thomas Frank tog til Tottenham og blev internt afløst af den som cheftræner på højeste niveau totalt uerfarne Keith Andrews, mens profilerne Bryan Mbeumo, Yoane Wissa, Christian Nørgaard og Mark Flekken alle blev solgt.

Men før Thomas Franks første møde med eksklubben nytårsdag er billedet et noget andet end de dystre udsigter fra før sæsonen.

Brentford åbnede godt nok sæsonen haltende, men efter dugfriske sejre over Wolverhampton og Bournemouth er holdet fra det vestlige London i et meget tæt midterfelt kravlet forbi naboerne fra nord.

Faktisk matcher Brentfords nuværende 26 point klubbens hidtil bedste pointhøst efter 18 runder i Premier League – 2022/23-sæsonen som endte med en historisk god niendeplads.

– Man er nødt til at give kredit til Keith Andrews, for mange af os troede, at Brentford ville komme i nedrykningsfare efter afskeden med Frank og flere spillere, siger Viaplays ekspertkommentator Allan Kuhn og erklærer sig “positivt overrasket” over både resultater og præstationer.

Især hjemme på Brentford Community Stadium, hvor torsdagens opgør spilles, har The Bees imponeret stort og slået blandt andre Liverpool, Aston Villa, New Newcastle og Manchester United.

Brentfords dødbolde er ikke overraskende meget stærke under Keith Andrews, der havde netop det ansvarsområde under Thomas Frank. Men også defensivt har holdet forbedret sig og tillader færre chancer imod sig.

Derudover matcher Brentford på de fleste parametre over en bred kam nogenlunde tallene fra de fire stabile sæsoner under Thomas Frank. Det skyldes ifølge Allan Kuhn ikke mindst en fortsat glimrende rekruttering.

På midtbanen er rutinerede Jordan Henderson gledet problemfrit ind som afløser for den tidligere anfører Christian Nørgaard, og mellem stængerne har irske Caoimhin Kelleher været en mere end fuldgod erstatning for Mark Flekken.

Og helt i front har brasilianske Igor Thiago efter en lang skadespause taget sin store del af det offensive slæb og overgår, hvis han fortsætter i samme frekvens som hidtil, de henholdsvis 19 og 20 mål, som de forhenværende skarprettere Wissa og Mbeumo leverede i sidste sæson.

Den sportslige ledelse og Andrews fortjener ros, men det gør Thomas Frank i den grad også i en klub, hvor konceptet i meget høj grad er stjernen, mener Allan Kuhn.

– Det har Thomas Frank jo været med til at skabe. Han har i høj grad skabt måden, de gør tingene på. Og jo bedre Brentford er blevet gennem årene, jo flere og bedre spillere vil til klubben.

– For fem år siden var Henderson eller Kelleher nok aldrig taget til Brentford. Det er blevet en stærk enhed, som altid har nye spillere på hylden, når nogen bliver solgt, og som er bevidst om, hvad den kan og ikke kan.

– Modsat hvad mange troede før sæsonen, er det et hold, der aldrig har været i fare for at rykke ud, og det bliver en uhyggelig svær kamp for Frank og Tottenham, siger Kuhn.

Brentford og Tottenham dyster fra klokken 21.00.

/ritzau/