Da Tipsbladet fortalte Stig Haaland, at han var blevet udtaget til Best of the Rest-holdet i vores store tema om Superliga-udlændinge, var hans første tanke: ‘Hvor gamle er de mon, dem der arbejder inde på Tipsbladet, siden de kan huske mig?’

For den 46-årige nordmand spillede én Superliga-sæson, 1998/99, med Aarhus Fremad, men han gjorde altså så solidt et indtryk på Tipsbladets redaktion, at han er en del af holdet med spillere fra de i alt 15 klubber fra Superliga-æraen, der ikke havde nok udlændinge til et selvstændigt mandskab.

– Det er jeg stolt over. Det må man jo være. Med kun en enkelt sæson i Superligaen er jeg glad for det, siger Stig Haaland til tipsbladet.dk.

Aarhus Fremad rykkede ned efter to sæsoner i den bedste række, men Stig Haaland nåede at spille 24 kampe, 19 fra start, og inden for ni dage i maj 1999 nåede han også at score sine tre Superliga-mål. Han spillede enten venstre back eller venstre kant.

– Jeg ved med sikkerhed, at de danske spillere, som jeg spillede med og mod, kan huske mig som den arrige venstre kant, der tacklede stenhårdt og var en pest og plage at spille imod. Jeg havde en god venstre fod, og jeg kastede lange indkast. Der er sikkert også nogen, der kan huske mig som den lille nordmand, der stod på mål i to Superliga-kampe i den sæson, siger Haaland.

Det gjorde han nemlig. Dengang havde man kun tre reserver på bænken, og de fleste klubber valgte tre markspillere. I tilfælde af skader eller udvisninger skulle en markspiller derfor på mål, og i 1998/99 blev Fremad-keeper Niels Christian Jørgensen vist ud to gange. Den ene af gangene skete det efter bare fem minutter i Parken, og så måtte nordmanden på 173 centimeter overtage handskerne.

– Jeg var en sprællemand, så jeg stod lidt på mål til træning og syntes, det var sjovt. Det gik faktisk ret godt. Vi lukkede tre mål ind i første halvleg men ingen i anden halvleg, kan jeg huske, siger Stig Haaland om kampen, som du kan se højdepunkter fra i videoen øverst her på sitet.

Egentlig var det et tilfælde, at Stig Haaland blev Superliga-spiller. Han spillede seniorfodbold i Norge allerede som 16-årig, men da karrieren ramte en bølgedal, besluttede han sig for at drosle ned. Han mødte en dansk pige og flyttede til Aarhus for at studere.

– Selvfølgelig havde jeg lyst til at spille fodbold, men der var også andre vigtige ting i mit liv. Jeg havde ikke engang mine fodboldstøvler med, da jeg flyttede. Men min daværende kæreste arbejdede hos en bager, og den bager leverede brød til Aarhus Fremad. Ham fik jeg en snak med, og så ringede han til Jan Hammerholt, der var direktør dengang. Så tog jeg derop og snakkede med ham. Det var egentlig på den tilfældige måde, jeg kom ind i Aarhus Fremad, og det viste sig at være et rigtig godt match.

– Det var en klub, som var i 1. division. Jeg havde også andre interesser og fritidsjob og alt muligt, så jeg startede stille og roligt på andetholdet. Så gik der et års tid, og de rykkede op i Superligaen. Jeg spillede ingen kampe det første år, de var i Superligaen. Men så blev jeg rykket op på førsteholdet, og så gik der ikke særlig lang tid, inden jeg fik min debut under Kim Poulsen, siger Stig Haaland.

Nordmanden beskriver Aarhus Fremad som en familiær klub med det sociale som en kerneværdi. Men truppen blev i de år også professionaliseret med spillere udefra.

– For mig var det en ret voldsom overgang, for godt nok havde jeg hårdhed i mit spil, men jeg var ikke vant til at blive skældt ud. Jeg var blevet båret frem i mine yngre dage, og tingene var kommet lidt nemt til mig. Men heldigvis kunne jeg finde det frem, så jeg kunne sætte mig i respekt og vise, at jeg var god nok. Det er i sig selv en dannelsesrejse, og det var egentlig kun starten på min professionelle karriere, siger Haaland.

Venstrekanten spillede efter nedrykningen i Aarhus Fremad frem til januar 2001, hvor han tog hjem til Norge. Efterfølgende spillede han en række år i hjemlandet. Han var til prøvetræning i Silkeborg i 2005, men fik ikke kontrakt. I stedet fik han senere en aftale i islandsk fodbold, hvor han samtidig blev tilknyttet som scout for et norsk agentbureau. Og så vendte han i 2011 ”hjem” til Aarhus.

– Jeg mødte Brian Steen (daværende AGF-sportschef, red.) og Casper Bugge (daværende AGF-talentchef, red.), da jeg var scout, og jeg fortalte, at jeg savnede Aarhus. Jeg savnede størrelsen, beliggenheden, mine venner, udbuddet af det kulturelle liv. Så flyttede jeg til Aarhus og startede i AGF i 2011. Jeg var derude i fem år som assistenttræner for U/17, men også som teknisk individuel træner. Det var enormt lærerigt, husker Stig Haaland.

Han er uddannet socialpædagog og har i 10 år arbejdet inden for psykiatien. Og så er han i dag tilknyttet Aarhus Fremads 2. divisionshold som teknisk individuel træner

– Det er lidt pudsigt, men det føles som at være hjemme. Det føles utrolig rart. Selv om jeg på grund af en familieforøgelse ikke har så meget tid lige nu, og jeg er på en lille pause, vil det altid være min klub, og jeg vil altid have forbindelse til den. Jeg vil altid være involveret i den klub, tror jeg, siger Stig Haaland.