Østjysk rivalopgør i vente: De skal altså bare have en over nakken

– Jeg har trods alt været her i så lang tid og hørt tilpas mange gange, at Vejle… De skal altså bare have en over nakken.

Det er umuligt at tage fejl af tonelejet hos Thomas Kortegaard. Fredag aften bliver der spillet en helt speciel Superligakamp på CASA Arena i Horsens, når de evige lokalrivaler fra Vejle Boldklub kommer på besøg.

Den 34-årige venstre back har siden 2008 været i AC Horsens, og her har han syv gange før mødt Vejle Boldklub i en gældende kamp. Kortegaard er tilmed den eneste i Horsens-truppen, der var med i det seneste Superliga-opgør mellem de to lokalrivaler – Det ligger nemlig helt tilbage i 2009.

Opvarmningen er allerede startet på de sociale medier, og i Horsens åbner man tre timer før kampstart op for et stort fanarrangement, der skal være med til at puste til ilden inden kick-off.

For selvom den 31. august for 12 Superliga-klubbers vedkommende formentlig kommer til at handle udelukkende om transfers, så afbryder Vejle og Horsens for en kort stund al snak om nye og gamle spillere og tager hul på et helt nyt kapital i en mangeårig rivalisering, der kan være svær at forstå, hvis man ikke har et forhold til området:

– Det er svært at forklare for folk, der ikke har kendskab til Horsens, hvor meget den her kamp betyder. Mange af de nye gutter ser det selvfølgelig som en fed kamp, fordi der også kommer mange folk på stadion og alt det der, men man kan bare mærke på folk fra Horsens, at de her kampe mod Vejle – de betyder noget.

– Hver gang vi ender i samme liga, og turneringsprogrammet for den nye sæson kommer, så er det første, man går ind og kigger på, hvornår Vejle kommer på besøg, og hvornår vi skal derned. Sådan er det bare. Vi kan få besøg af AGF, Brøndby og FCK og så videre – Det er underordnet i forhold til den kamp her. Jeg har også prøvet at fortælle nogle af holdkammeraterne, særligt de nye, at den kamp her – den er bare rigtig, rigtig stor.

– Det er et lokalbrag ud over det sædvanlige. I et historisk perspektiv er Vejle traditionsklubben, hvor Horsens er en nyere klub med knap så store meritter, men med storebrortjansen de seneste par år. Der er et spil mellem de to byer, som bare gør de her kampe rigtig specielle, siger Thomas Kortegaard til tipsbladet.dk.

"Svært at forstå for en New Firm-gut"

Det kan undre den almene Superliga-seer, hvorfor der er så meget på spil mellem de to klubber. Kun seks gange har de to hold mødt hinanden i Superligaen, og med flere år i forskellige rækker har fangrupperingerne heller ikke haft mange muligheder for at opbygge et forhold til hinanden.

Og selvom Thomas Kortegaard har været i Horsens i 10 år, kan det også selv for ham være svært at sætte ord på, hvorfor opgøret så alligevel er så specielt:

– Det er svært at forklare, hvorfor det lige er Vejle, for rent geografisk kunne det jo ligeså godt være AGF. Men det første vores holdledere Bjerne og Glenn siger til os, da kampen bliver fløjtet af i Nordsjælland, er bare: "Nu gælder det havenisserne fra Vejle."

– Jeg kan også se, at der er solgt over 6000 billetter til kampen, hvilket heller ikke er hverdagskost nede ved os, så det vidner også om, at den almene Horsens-borger synes, at det er en spændende kamp at komme til. Der var også snak om dengang, at Steffen Kielstrup skiftede til os, at han havde lavet det forbudte skifte. Så der er en rivalisering mellem de to klubber, og det har der været i alle de år, jeg har været her.

– Sådan en gut som Mads Juel Andersen, der er indædt Brøndby-mand. Det kan godt være svært at forstå for sådan en New Firm-gut, som bare synes, det er sjovt at komme i Parken eller på Brøndby Stadion. For ham er det her bare et østjysk opgør, men det er det altså ikke for folk i Horsens, siger Thomas Kortegaard.

Favoritter, fyldte tribuner og havenisser

Uden at fornærme nogen kan man godt sige, at der ikke er den samme fankultur i Horsens, som der er i flere af de andre Superliga-klubber. Men den 34-årige Horsens-spiller husker alligevel især kampene mod Vejle for den massive opbakning på tribunerne:

– Det, som jeg husker bedst, er egentlig bare, at der altid har været så god stemning, når vi har mødt Vejle. Vi er ikke vant til at spille foran mange tusinde tilskuere, men når de endelig kommer, er det nogle fede kampe. Og der har Vejle-kampene bare lidt ekstra, fordi det altid er tætte opgør.

– Hvis vi får besøg af FCK eller Brøndby, hvor der også er mange tilskuere, så er det på nogle andre præmisser, fordi de altid vil være storfavoritter. Kampene mod Vejle er altid tætte – også på papiret. Kampen på fredag er også en fifty-fifty kamp, og der er ingen af os, der kan sige, at vi er storfavoritter til at løbe med sejren. Det er altid tæt, siger Thomas Kortegaard, der dog alligevel ikke var klar over, at Horsens aldrig har slået Vejle i Superligaen:

– Er det rigtigt, har vi ikke det? Jamen, jeg håber da helt sikkert, at vi vinder. Jeg kan ikke sidde og sige, at vi er favoritter, fordi vi er stadig på et stadie, hvor vi skal finde tilbage til en base. Der skal man have nogle oplevelser af, at tingene fungerer, og det fik vi mod AaB og mod FC Nordsjælland. Det vil vi have fokus på.

– Vejle kom godt fra start og har siden haft en lidt tung periode, så vi håber selvfølgelig, at vi kan ride videre på den positive stemning, og så give dem en over nakken. Det bliver en fed kamp, som vi alle sammen ser frem til, og vi skal virkelig nyde, at der kommer mange mennesker på stadion, for det er ikke noget, som sker hver dag, siger Kortegaard.

Holdlederne Bjerne Nielsen og Glenn Nielsen nævnte dem efter kampen mod FC Nordsjælland, og de går også igen flere gange på de sociale medier: Havenisserne.

Det er, hvad man i Horsens, kalder rivalerne fra Vejle, men hvor stammer det mærkværdige kælenavn fra? Thomas Kortegaard kan desværre ikke give os svaret:

– Jeg ved det simpelthen ikke. Jeg aner ikke, hvor det kommer fra. Det er noget med, at de spiller i rød og så derfor ligner havenisser, men jeg ved det ikke, siger Thomas Kortegaard og griner.

Der er kampstart på CASA Arena mellem AC Horsens og Vejle Boldklub kl. 19.00 fredag aften. Hjemmeholdet oplyser, at de regner med minimum 8000 tilskuere til opgøret.