Stjæler Beckham-model: Kan købe Superliga-klub

En Harvard-uddannet topboss.

En prinsesse.

En af verdens mest frygtede diktatorer.

Og en store bunke milliarder og forbindelser overalt i fodboldverdenen på øverste plan.

Organisationen Play the Game har onsdag aften præsenteret en stor efterforskning af Saudi-Arabiens forbindelser i fodbold og sport generelt, forbindelser der strækker sig meget længere end 'blot' købene af nogle af verdens største fodboldprofiler som Neymar, og forsøget på at blive VM-vært i 2034.

Efterforskningen viser et edderkoppe-spind af forbindelser fra Saudi-Arabiens statsapparat og topfolk fra Saudi-Arabien betroet af landets overhoved og diktator Mohammed Bin Salman, der har infiltreret snart sagt alle niveauer af fodbold og mange andre sportsgrene.

Overordnet set minder Saudi-Arabiens satsning om det, Qatar har gjort de seneste 15 år frem mod VM 2022, og som Qatar sådan set også fortsætter nu med ambitionerne om et OL-værtskab, blandt andet med David Beckham som endog særdeles velbetalt ambassadør.

Læs mere om profileringen og hyldesten af David Beckham her

Og ifølge Stanis Elsborg, senioranalytiker ved Play the Game og en af personerne bag efterforskningen af Saudi-Arabiens netværk, er sammenligningen med Qatar rammende for, hvad Saudi-Arabien forsøger, som Elsborg her fortæller i et interview med Tipsbladet.

– En del af vores kortlægning viser jo netop nu, hvilke navne, hvilke sponsorer, og hvem der er tæt forbundet med det saudiske styre. Det vil eksplodere yderligere i de kommende år, og Saudi-Arabien sætter alle sejl ind i disse dage for at sikre sig VM i fodbold og naturligvis på sigt også de olympiske lege.

Stanis Elsborg forventer, at flere store navne meget vel kan slutte sig til Saudi-Arabiens ekspanderende sportssatsning.

– Vi har set, hvordan store sportsstjerner som Beckham leger reklamesøjler for Qatar, for at hjælpe dem frem i sportsverdenen og ikke mindst gøre sig til over for den unge befolkning med et pyntet image af landet. Nu gør Saudi-Arabien dem kunsten efter, og de har allerede Mourinho, Ronaldo, Neymar, Benzema og Messi, som jo er turismeambassadør for kongeriget, i stald, siger Stanis Elsborg til Tipsbladet.

Kan have kig på Danmark
Så hvorfor er det, fodboldinteresserede danskere skal interessere sig for det her?

Der er ingen direkte forbindelser danske navne eller organisationer inden for sportsverdenen, men Saudi-Arabien rygtes at være interesseret i flere opkøb af europæiske klubber end blot Newcastle, og kongedømmets massive interesse for fodbold kan ikke undgå også at få indflydelse på fodbold i Danmark, mener Stanis Elsborg.

– De er med til at danne præcedens. Og så skal dansk fodbold være yderst bekymret for den generelle indtrængen, som det saudiske styre laver i international fodbold i disse år. Først og fremmest ødelægger de totalt det økonomiske kredsløb, og det vil også forplante sig ud i den danske Superliga. De vil indenfor få år have endnu flere statsejede klubber, og det udfordrer hele fodboldens integritet, siger Stanis Elsborg.

– Og hvem ved, måske har de øje på et dansk klub allerede? Derudover er det dybt bekymrende for dansk fodbold og DBU, at Saudi-Arabien har så nemt og frit spil i international fodbold- og idrætspolitik. DBU's værdimæssige tilgengivelser vil blive endnu mere udfordret i de kommende år. Vi hørte så ofte fra akademiske kredse under Qatar-debatten: "jamen, rolig nu, det er jo ikke Saudi-Arabien." Og her er vi så. Ikke engang et år senere, siger Stanis Elsborg.

Public Investment Fund, Saudi-Arabiens statslige investeringsselskab med statsoverhovedet Mohammed Bin Salman som formand, har ud over købet af Newcastle også vist interesse for blandt andre Westerlo, der ligesom Esbjerg fB er ejet af Paul Conway og Chien Lee fra Pacific Media Group.

Læs også Tipsbladets artikel fra efteråret 2021 om Saudi-Arabiens køb af Newcastle United

Saudi-Arabien er ifølge Tipsbladets oplysninger blevet sat i forbindelse med netop et helt opkøb af et klubnetværk, så man på den måde ikke selv skal opbygge en portefølje af klubber i en række lande.

Ifølge Stanis Elsborg er interessen ud over et spil om magt og politisk profilering i hjemlandet og udlandet også et forsøg på at få resten af verden til at glemme, hvorfor menneskerets-organisationer konsekvent vurderer Saudi-Arabien til at være et af planetens mest brutale diktaturer.

– Saudi-Arabien vil for alt i verden gerne sættes i forbindelse med noget positivt, fodbolden, i stedet for at blive associeret med at være en gennemgribende krænker af menneskerettighederne, det brutale drab på journalisten Jamal Khashoggi i 2018, henrettelsen af 81 mennesker på en enkelt dag i 2022, fængslingen af kvinderettighedsaktivister og for at dræbe hundredvis af ubevæbnede etiopiske migranter ved grænsen mellem Yemen og Saudi-Arabien, som Human Rights Watch rapporterede om i september 2023.

Klubben Al-Ula FC i fjerdebedste række købte i september Allan Sousa af AaB og gav brasilianeren en løn på niveau med den, man tjener i en klub i en af Europas største ligaer.

Al-Ula FC er ligesom mange af klubberne og de foretagender, Play the Game har set på, direkte koblet til Saudi-Arabiens styre og statsoverhovedet Mohammed Bin Salman.

Også den daværende FC Midtjylland-spiller Sory Kaba og Superliga-klubben fik en henvendelse om en transfer i sommer, før Kaba valgte at tage tilbage til Las Palmas i Spanien, hvor angriberen boede i teenageårene og tidligt i seniorkarrieren.