Studietur sendte Liverpool-træner til Superligaen

AALBORG (Tipsbladet): 33-årige James Gow giver hånd til de fans, der har fundet vej til træningsanlægget på Hornevej en lummer juli-dag.

Der er få dage til, AaB tager hul på comeback-sæsonen i Superligaen, og de nordjyske oprykkere er ved at være klar med nye folk til truppen og ikke mindst trænerstaben.

Det bliver et svært udlæg mod FC Nordsjælland for ikke at tale om en udfordrende sæson i en tæt Superliga, hvor der i AaB ikke er så store indvendinger mod, at omverdenen naturligt nok peger på AaB som mulig nedrykker, når man eksempelvis kan læse hos Tipsbladet, at nordjyderne faktisk kan ende med et lavere budget i den nye sæson end i året i 1. Division.

Gow er dagen inden blevet udnævnt til sportsdirektør i klubben efter at have arbejdet som teknisk chef i et år.

SPORTSCHEFERNE
NAVN: JAMES GOW
TITEL: SPORTSDIREKTØR 
KLUB: AaB
ANSAT: JULI 2024
ANSLÅET SPILLERBUDGET: 35-45 MIO. KR. (7.-9. i Superligaen)
I SUPERLIGAEN SIDEN: 2024
SANDSYNLIG SLUTPLACERING: Mellem 7 og 12

Og den 33-årige scouser har haft en ganske anden vej til jobbet end det, vi oftest ser i dansk fodbold.

– Det hele begyndte for 11 år siden, da jeg arbejdede i Liverpool FC. Vi var nogen, der var ved at tage trænerkursus, og så kom vi her til Aalborg for at besøge AaB i 2013. Det var min første kamp live med et dansk hold, og det var jo en god sæson, da vi vandt DM og pokalen i 2014, siger James Gow til Tipsbladet.

– Jeg var på det tidspunkt på vej til Kina for at etablere Liverpools akademi og mødte så blandt andre Kenneth Cortsen [sportsøkonom og daværende træner i AaB's amatørafdeling], som jeg stadig er venner med i dag. Han fortalte, at han kendte en fyr i Kina, Mads Davidsen, som jeg burde tage fat i. Jeg flyttede derud, ringede til Mads, og så inviterede han mig på besøg. Jeg har stor respekt for ham både menneskeligt og professionelt, siger James Gow om kollegaen Mads Davidsen, der i dag er Group Head of Football i Right To Dream.

– Mads introducerede mig så til nogle folk, han kendte omkring Hamburger SV. Jeg var på besøg i HSV, hvor jeg mødte Ole [Kappmeier, bestyrelsesmedlem i AaB og Gows forgænger som sportsdirektør]. Vi holdt kontakten og diskuterede fodbold, og så ringede Ole til mig henne i slutningen af 2022 og fortalte, at SSE22 havde seriøse overvejelser om at investere i AaB. Han sagde, at der kunne være en interessant rolle i det for mig, og der havde jeg faktisk kort forinden arbejdet for Mads, der var teknisk direktør i Al-Jazira i De Forenede Arabiske Emirater. Så det er meget sjovt, hvordan det hele hænger sammen, siger James Gow.

Meget andet end køb og salg
Sommerens AaB-handler er blevet til i fællesskab mellem adskillige af AaB's ledere, trænere og ejerkredsen i SSE22, der nu er majoritetsejer i Aalborg-klubben.

Og at købe og sælge spillere betyder selvfølgelig meget i AaB såvel som andre Superliga-klubber, men det er slet ikke alt, der ligger i jobtitlen, fortæller James Gow.

– Jeg ser ikke mit job som primært køb og salg af spillere. Jeg ser min rolle som at være vogter for den langsigtede strategi og klubbens velvære på lang sigt. Jeg har ansvaret for, at vi bliver på den kurs, vi tror giver klubben langsigtet succes. Og det er meget strategisk end bare et simpelt spørgsmål om spillerrekruttering.

– Rekruttering er en vigtig del, men det er kun ét ud af mange vigtige områder som coaching og performance. Vi har eksempelvis investeret stort i den fysiske træning, både i forhold til et nyt trænerteam som supplement til dem, der allerede var her.

James Gow har arbejdet for Liverpool FC i Australien og Kina og har også stået i spidsen for et fodboldakademi i Singapore og arbejdet på talentakademiet i Al-Jazira i emiraterne, og det kræver noget andet at være leder i Danmark end i eksempelvis Kina og De Forenede Arabiske Emirater, hvor nærmest alt er anderledes kulturelt og fodboldfagligt i sammenligning med nabolandene Danmark og Storbritannien.

– Her i Danmark vil folk gerne være involveret i beslutningerne, og det passer godt med min ledelsesstil. Alle vil gerne have noget at sige, og det giver mening. Det skal være den bedste idé, der bestemmer retningen. Det kan komme fra cheftræneren, fra materialeforvalteren, fra mig, fra fysioterapeuten. Vi går med det, der er den bedste idé, siger James Gow.

Inspiration
Den nye AaB-sportsdirektør har mest arbejdet som træner og træneransvarlig i sin karriere i fodbold, og har også været analytiker i Liverpool.

Og der har været et væld af mennesker at lære af undervejs, selv om klubberne, rammerne og ressourcerne ofte overhovedet ikke kan sammenlignes med det, James Gow nu arbejder med som ny sportsdirektør i AaB.

– Jeg har arbejdet med så mange inspirerende og fantastiske mennesker. Jeg har været heldig at arbejde med mange af dem i Liverpool, og der havde vi Rodolfo Borell, der var teknisk direktør på akademiet, og som sidenhen blev assistenttræner for Pep Guardiola i Manchester City. Jeg kørte med ham på arbejde, og jeg lærte så meget af ham.

– Han havde også været i FC Barcelona, hvor han havde trænet Messi, Fábregas og Pique, og hvis man ikke kan lære noget af en type som ham, kan man ikke lære noget som helst nogen steder. Og så var Liverpool også bare et fænomenalt sted med en kultur i verdensklasse og et hav af dygtige mennesker, siger James Gow.

– Mads Davidsen har betydet meget for min udvikling som træner og leder, og så skal jeg også nævne Bernhard Peters [der er med i investorgruppen SSE22], som har været en form for mentor for mig. Han er så god til at skabe strukturer omkring sig, hvor andre præsterer på højeste niveau, og det er intet tilfælde, at han har arbejdet i Premier League og med landstrænerne i det tyske fodboldforbund. Der er så mange, jeg burde og kunne nævne her, og som jeg skylder meget, siger James Gow.

AaB-direktøren og kollegerne kan se frem mod comeback i Superligaen fredag 19. juli ude mod FC Nordsjælland, hvorefter AaB har kampe mod Silkeborg IF og FC Midtjylland.

Læs om AaB's og Superliga-rivalernes spillerbudgetter her.