Sviatchenko har fået en ny rolle i FC Midtjylland

Artiklen er fra Tipsbladets trykte udgave fredag den 17. februar

Erik Sviatchenko taler om en version 2.0.

Han har oplevet en del i sine mange år i FC Midtjylland, men denne sæson føles som en begyndelse på noget nyt, noget andet. FC Midtjylland er et andet sted end for et år siden, og for Erik Sviatchenko giver det håb efter et år, der ellers var turbulent og efterlod FC Midtjylland på en foreløbig syvendeplads i Superligaen.

”Der er en harmoni og en ærgerrighed, som jeg ikke har mærket i lang tid. Den har været der, men den har været i en lille smule dvale,” siger Erik Sviatchenko til Tipsbladet.

Det er efterhånden svært at tale om FC Midtjylland uden at tale om Erik Sviatchenko. Og omvendt. Sviatchenko har været en del af FC Midtjylland i mere end halvdelen af sit liv. Han var 14 år, da han startede på klubbens akademi, og udover en afstikker til Celtic på halvandet år har midtstopperen været en del af klubben i hele sit voksne fodboldliv.

Han har tilmed en andel i alle klubbens fem titler, og alt tyder på, at han i dette forår vil indtage førstepladsen på listen over spillere med flest kampe for klubben. Inden torsdagens Europa League-kamp, der blev spillet før deadline på dette blad, stod han noteret for 322 førsteholdskampe – otte færre end rekordholder Frank Kristensen – og med en kontrakt frem til sommeren 2024 er der gode muligheder for mange kampe endnu.

Først handler det dog om forårssæsonen og det store pres på FC Midtjylland, der skal samle nok point i de sidste fem grundspilskampe til at klemme sig ind i top 6, så man kan jagte en plads på medaljeskamlen i løbet af slutspillet.

Erik Sviatchenko fremhæver, at man i vinterpausen har haft meget brugbar tid på træningsbanen under Albert Capellas, der er kommet til FC Midtjylland med et nyt mindset.

”Der er kommet nogle forskellige ændringer, som rusker rundt i det hele på en måde, hvor man alle sammen er på tæerne. Man kan bare mærke ved hver træning, at der ikke er noget, der bliver taget for givet. Man skal have det der mindset: ’Når jeg går hjem fra træning, så har jeg fået noget ud af det, så jeg kan se mig selv i spejlet’.”

”Vi har maksimalt pres på, for der er en kniv på struben i forhold til, at der er fem kampe, før ligaen deler sig, og som det ser ud nu, så er vi jo ikke der, hvor vi skal være. Men vi har fem kampe til at løse det, og det tror jeg på, at vi kan,” siger Erik Sviatchenko på en telefonforbindelse fra det midtjyske midt i en travl opstartsfase med testkamp og træningslejr forud for et forår med både europæiske opgør og Superliga på programmet.

Efterårssæsonen bød på et trænerskifte fra Bo Henriksen til Albert Capellas, og hen over vinteren er der også blevet skiftet ud i staben, således at FC Midtjyllands trænertrio nu består af tre udenlandske trænere uden tidligere tilknytning til klubben. Det er et nybrud i FCM, der ellers altid har haft danske cheftrænere og lokale assistenter med fortid i enten spillertruppen eller på akademiet.

Den opsigtsvækkende ændring har tilmed fundet sted midt i en sæson, hvor FC Midtjylland kun har hentet 23 point i de første 17 kampe, hvilket rangerer blandt de fem dårligste sæsoner i klubbens Superliga-historie. Alligevel er anfører Sviatchenko fortrøstningsfuld.

”Det har været turbulent. Der har været en del skift på trænerposten og på assistentposten. Men på den anden side er der bare et enormt godt fundament i FC Midtjylland. Det betyder, at vi aldrig kommer fuldstændig ned og skraber bunden. Og det er slet ikke den fornemmelse, jeg har nu her. Vi har bare haft mere modgang og haft sværere ved at ramme vores topniveau, mens vi har mistet en smule af vores bundniveau. Og det er bundniveauet, som vi har snakket meget med Capellas om. Det skal vi finde frem igen,” siger Sviatchenko, som ikke frygter, at det resultatmæssige dyk i efteråret kommer til at ryste den midtjyske båd alvorligt.

”Nogle gange kommer et lille dyk, og hvis man har fundamentet på plads, så bliver et dyk ikke et markant dyk, som man har set nogle tophold, hvor de forsvinder. Det er jo slet ikke det, man har en fornemmelse af med Midtjylland. Inden for maskinrummet er der enighed om, at vi gerne vil gøre mere og løfte os. Men vi har bare lige manglet en lille retning, og den synes jeg, vi har fået på ny igen med Albert.”

”Det her har været den første lille formnedgang for hele klubben, hvor man har været oppe på tæerne og taget nogle ret vigtige strategiske beslutninger. Der er nogle gange en eller anden kode, man lige skal knække, før man på ny igen starter bilen, og så kører det bare derudad. Det er det, jeg mærker lige nu her,” siger anføreren.

En ny rolle til anføreren
Han fremhæver et lille regnestykke: Da Albert Capellas blev ansat i sensommeren, gik der 87 dage med 19 kampe på programmet, inden FC Midtjylland gik på vinterpause. Til gengæld er der cirka samme antal dage fra sidste kampe i efteråret til første kamp i foråret, hvor man har arbejdet med at blive bedre og forsøgt at bygge det omtalte FCM 2.0, hvor træner Capellas i Sviatchenkos optik har en vigtig rolle.

”Jeg føler, at Albert er next level . Han har så meget kapacitet; fodboldfaglighed, viden, hans formidling, hans detaljeorientering. Der er aldrig noget, der er godt nok på en eller anden måde. Det er fedt at være en del af, fordi det er med til at løfte alle spillere, løfte alle trænere, alle ledere. Han er kommet ind med en mentalitet. Det er hans vej, og hvis vi ikke har lyst til det, så kan vi gå et andet sted hen. Det har været sundt og enormt fedt at være en del af,” siger Erik Sviatchenko.

Albert Capellas ankomst til FC Midtjylland har også medført nye øjne på Erik Sviatchenko. Den erfarne midtstopper skal ikke bare tilpasse sig en anderledes måde at træne og spille på; hans rolle som kaptajn og klubmand er også blevet justeret.

”Det har også været sundt for mig. Jeg har tidligere haft trænere i klubben, hvor jeg var meget med inde i maskinrummet og blev delagtiggjort. Jeg har haft alle mulige kasketter på end bare at være fodboldspiller. Det har været fantastisk for mig, men det er også fint bare at have en træner, som siger, at der er styr på det.”

”Jeg skal bare tænke på at spille fodbold og være den bedste anfører for mine holdkammerater. Det har også frigivet nogle ressourcer, hvor jeg føler, at nu kan jeg have endnu mere fokus bare på at skabe en sindssygt god trup og være med til at skabe et fællesskab. Det er også det, jeg brænder for,” siger Erik Sviatchenko om samarbejdet med Capellas, der altså har grebet det anderledes an end forgængerne Bo Henriksen og Brian Priske.

”Tidligere trænere har vidst, hvem jeg var. Albert har selvfølgelig et kendskab til dansk fodbold, men han kender jo ikke min forhistorie i klubben på nogen måde. Så han har sagt, hvad han forventer af mig, og så har jeg leveret det. Vi har snakket meget sammen og kommet tættere på hinanden, og nu føler jeg virkelig, at samarbejdet mellem træneren, anførergruppen og spillerne lige under os begynder at tage form. Så jeg trives og nyder hver eneste dag, jeg kommer på arbejde,” fastslår Erik Sviatchenko.

Et meningsfyldt liv i Midtjylland
Så selvom FC Midtjylland er i gang med en ny genopbygning under ny træner med ny spillestil, har Erik Sviatchenko stadig en ambition om at være en vigtig del af holdet. Han fylder 32 år til efteråret, men føler sig ikke på vej ind i karrierens efterår og mener ikke, at han selv er under pres i forhold til at bevise sig.

”Nej, jeg er bare ærgerrig i forhold til, at jeg gerne vil levere et stykke arbejde. Det kan være, at det nogle gange bliver kedeligt at kigge på Sviatchenko, som har spillet i Superligaen længe, har over 300 kampe og snart rammer flest kampe i klubbens historie. Han er altid god; det er bare ikke sjovt at snakke om mig. Det er den fornemmelse, jeg har, hvis vi skal være helt ærlige: Sviatchenko er altid god. Der er ikke et spørgsmål om, om jeg spiller dårlige kampe, det er bare et spørgsmål om, hvor godt jeg skal spille. Det er den overbevisning, jeg har,” siger Erik Sviatchenko med en vis indignation i stemmen.

”Det kan være, at det er mere spændende at snakke om det nye unge skud på stammen, men mit høje bundniveau er ikke så spændende længere, for jeg har jo vundet alt, men når jeg lægger hovedet på puden, så ved jeg, at jeg stadig er den bedste, og det er det eneste, jeg tænker på. Man kan ikke bare spille i Europa League og levere og komme på Rundens Hold, hvis man ikke er god,” siger forsvarsspilleren, som selv har arbejdet meget med måden at vurdere sig selv på.

”Man skal passe på med at bare at være i følelsernes vold. Siden jeg var 18 år gammel, har jeg arbejdet med, at der er noget, der hedder fakta, og noget, der hedder følelse. Man kan sagtens have en følelse af, at jeg har spillet en elendig kamp, fordi man ikke levede op til de forventninger, man selv havde, og så kigger man på statistikkerne, hvor man kan se, at jeg havde mega mange clearinger og vundne dueller. Kigger man på de statistikker i dag, så er jeg jo stadig i toppen af Superligaen, selvom jeg har været her i en menneskealder nu og er 31 år,” siger Erik Sviatchenko.

Det er fem år, siden han vendte tilbage til FC Midtjylland på en lejeaftale fra Celtic, der siden blev gjort permanent, og selvom der har været bud fra udenlandske klubber, er han blevet i klubben og har stadig kontrakt til sommeren 2024.

”Som jeg sagde dengang (i 2018, red.), blev jeg genforelsket i klubben, og jeg ville gerne blive her lidt mere, inden jeg var klar til at ryge af sted. Så kørte vi på, men der kom også nogle bud fra både Trabzonspor og Dinamo Zagreb. Det var begge nogle ting, som jeg rigtig gerne ville have prøvet, men selvom der er blevet budt 2,5 millioner euro, har FCM sagt nej, fordi jeg var alt for vigtig på det tidspunkt.”

”Det er jo fedt at være en vigtig del af noget, hvor de siger, at hvis du ikke er her, så fungerer det ikke. Så har jeg også lavet nogle fine aftaler med Midtjylland økonomisk, og jeg har været med til at løfte klubben, så vi har spillet Champions League på et tidspunkt, hvor jeg var på vej væk,” siger Erik Sviatchenko med en tanke på de seneste fem år i det midtjyske, hvor muligheden for et skifte til udlandet også har været til sted, men ikke er blevet forløst.

”Der er også noget, der hedder meningsfyldt liv, og for mig er det bare ekstremt meningsfyldt at være her. Det er også meningsfyldt at komme ud og spille i nogle af de større ligaer

og tjene endnu flere penge. Det er da også superspændende og fedt. Men er det lige så meningsfyldt, som det er at være i Midtjylland og være med til at lave en version 2.0 med Albert, hvor jeg har en fremtrædende rolle? Det, synes jeg også, er superspændende. Så jeg er topmotiveret hver eneste dag,” fastslår Erik Sviatchenko, der ser masser af mening og masser af udfordringer, der kan motivere ham i FC Midtjylland.

”Jeg vil hele tiden gerne blive bedre. Jeg vil gerne op og ramme syv mål på en sæson. Jeg har ramt seks, men jeg vil gerne op og ramme syv. Jeg vil gerne have fire assists som stopper. Jeg vil gerne have flest kampe i Midtjyllands historie. Sådan kan jeg blive ved. Det kunne være fedt at prøve noget nyt, men på den anden side: Er det så meget bedre end herude? Vi er snart en top 50-klub i Europa, og det har jeg været med til at skabe.”

Selvbilledet
Der var den igen. FC Midtjylland 2.0 – det nye FC Midtjylland, som Erik Sviatchenko er optaget af at være en vigtig del af. FC Midtjylland er et helt andet sted i dag, end da han fik debut på førsteholdet i 2009, men også et andet sted end i 2018, hvor han vendte tilbage til klubben efter halvandet år i Skotland. Så hvad er FC Midtjylland 2.0?

”Jeg får en form for illustration af FC Midtjylland som en familieklub, der er blevet europæisk grounded,” siger Erik Sviatchenko, der fortæller om de vigtige værdier, der skaber et godt fællesskab, men også påpeger, at der med det nye trænerteam er en anden tilgang til træningen

”Når man kommer på træningsbanen i dag, er banen målt millimeterpræcist op, alt er på plads. Der er ikke noget med at sløse i opvarmningen, for der står han, head coach, og hans assistenttræner og kigger. Der er kommet en helt anden opmærksomhed omkring det, og man kigger på, hvordan konkurrenter som Salzburg og Club Brugge arbejder ude i Europa. Der tror jeg, vi er på vej hen, og derfor kalder jeg det 2.0.”

”Fundamentet for Midtjylland er meget vigtigt, og man må ikke glemme, at man har nogle nøglemedarbejdere, der er forankret i FCM’s historie, men man krydrer det med noget nyt, og der tror jeg bare, at man har ramt en god timing med Albert. Der var brug for en udenlandsk træner, som snakker engelsk til os, og som har et helt andet setup, end der har været de seneste mange år,” siger Erik Sviatchenko med udsigt til et forår med meget på spil for FC Midtjylland.

For selvom klubben indleder Superliga-foråret på syvendepladsen, handler sæsonen om noget større.

”Vores selvbillede er jo, at vi kæmper med om mesterskabet og gerne skal vinde mesterskabet hvert år. Vi skal også gerne gøre det godt i Europa. Vi har et mål om at komme i top 50 i Europa, og det er vi tættere og tættere på. Men vi har respekt for, at vi først og fremmest skal i top 6 [i Superligaen ]. Det er det alfa og omega lige nu med de her fem kampe. Der handler det slet ikke om mesterskab lige nu. Vi skal med i top 6, og så starter der det næste stykke arbejde,” siger Erik Sviatchenko med vanlig midtjysk ambition.

For selvom midtjyderne slingrede i efteråret, er der internt i klubben ingen tvivl om kursen: Det handler om at være bedst. Som Erik Sviatchenko opsummerer det:

”Første delmål er top 6, andet delmål er simpelthen at jagte og æde sig op på den førsteplads.”

Fotos: Getty Images