Vejle Boldklub med kursændring: Sådan gør de nu

Husker du Simone Branca, David Arshakyan, Diego Mendivil, Branko Ilić, Andrés Ponce eller Serhij Hryn?

Du er undskyldt på forhånd.

Det kræver stort kørekort i både Superligaens og 1. divisions historie at kunne huske samtlige de spillere, men hører du til kredsen af passionerede Vejle-fans, så er der nok en del af navnene, der klinger genkendeligt.

Det er i disse dage syv år, siden spilleragenten Andrew Zolotko gik ind i ejerkredsen omkring Vejle Boldklub. Syv år, der har sat sine umiskendelige spor på traditionsklubben.

Men samtidig også en periode, hvor de rødklædte fra Nørreskoven atter kom tilbage i landets bedste række.

Første besøg blev kort i 2018. Andet besøg blev lidt længere, da det blev til to sæsoner fra 2020.

Nu er Vejle Boldklub tilbage i landets bedste række igen.

Og denne gang er ambitionen at blive hængende.

For at det skal lykkes, har klubben taget de bedste erfaringer med sig fra perioden med Zolotkos ejerskab og har tilføjet en vigtig ny ingrediens, der skal råde bod på tidligere tiders fejltagelser.

Klubben har fundet nødstoppet til svingdøren, og oprykningen denne gang bliver forvaltet meget anderledes, end vi er vant til at se på de kanter, når det kommer til transfermarkedet.

Det er i hvert fald ambitionen.

Og det er noget af et kursskifte, der blev iværksat sidste sommer.

”Der er en stor grundlæggende forskel på, hvad der er foregået under det nye ejerskab siden 2016 sammenlignet med det, vi har gjort det seneste halvandet år,” siger direktør Henrik Tønder.

”Idéen var jo at have den stor udskiftning, men belært af bitter erfaring har vi været nødt til at se, hvad der kunne gøres anderledes. Den strategi fungerede jo ikke,” konstaterer Vejle-bossen.

Da traditionsklubben vendte tilbage til Superligaen i 2018, blev der hevet ned fra alle hylder i transfershoppen med 16 nye folk i løbet af sæsonen. Og den samme støbeform blev fundet frem, da tingene begyndte at gå skævt i anden sæson under seneste ophold i rækken.

En drastisk ændring
Det har været tydeligt, at Andrew Zolotko havde adgang til et gigantisk netværk, der gjorde det muligt at hente og handle spillere efter behag, men to nedrykninger viste også, at planen havde begrænsninger.

Sidste sommer satte direktør Henrik Tønder sig derfor i spidsen for en justering af kursen ved at kigge transferstrategien efter i sømmene.

På et bestyrelsesmøde efter nedrykningen fremlagde han en gennemgang af samtlige handler under det nye ejerskab.

”Jeg penetrerede samtlige handler fra 2016 til 2022, og det viste tydeligt, at det ikke var effektivt nok, i forhold til hvor mange spillere der kom igennem,” fortæller Henrik Tønder.

I korte træk gennemgik Vejle-bossen samtlige transfers ved at kigge på en række parametre som nationalitet, spilletid og tilpasningsperiode.

En øvelse tilsvarende det, som er opstillet på disse sider – bare mere grundig.

100 spillere var hentet ind i den periode, som Henrik Tønder kortlagde. Blot 33 af de spillere havde valgt at blive i klubben mere end én sæson.

I runde tal betød det, at 16-17 nye spillere kom ind hver sæson, men ti af dem fik en sæson i rødt… eller mindre.

Den store udskiftning kunne forsvares, hvis det havde udløst en sidegevinst på store transferindtægter.

Storsalg af Dominic Vinicius, Malte Amundsen og Wahid Faghir udgjorde imidlertid de mest håndgribelige resultater af strategien samtidig med en del lejeindtægter, hvor den spegede model omkring Steve Trawally stadig kaster skygger.

Vejle optrådte altså i et transfercirkus, der ikke gav de store indtægter, hvor de spillere, som kom ind, sjældent fik nok kampe til at vise deres værd for klubben, inden de smuttede videre.

Blot 12 nyindkøbte spillere har opnået 50 kampe for Vejle i Zolotko-æraen – og fem af dem kom i første hug, da Pavol Bajza, Imed Louati, Adriel Ba Loua, Kerim Memija og Allan Sousa dukkede op i Andrew Zolotkos første år.

”Når der er behov for at lave en drastisk ændring i et setup, hvor ejeren er så dybt involveret, som tilfældet er i Vejle Boldklub, så skal dokumentationen på plads.”

”Det hele strandede jo på resultaterne, og det viste, at det ikke var effektivt nok i forhold til, hvor mange spillere der skulle igennem.”

”Så jeg kiggede på flere punkter som nationalitet, målte på spilletid og tilpasningstid. Vi havde brug for valide data for at træffe det rigtige valg,” fortæller Henrik Tønder.

Berettiget kritik
Den dissekering af transfer-strategien medførte en skelsættende kursændring.

Sidste sommer betød det, at det lykkedes at holde fast i en del af truppen efter nedrykningen. Og forandringerne står endnu mere klart denne sommer, hvor samtlige spillere, der blev tilføjet sidste sæson, fortsat er i klubben. Senest lykkedes det tilmed at forlænge lejeaftalen med den roste keeper Nathan Trott, der er på lån fra West Ham.

Det er sket, samtidig med at truppen er blevet slanket, og fem pladser i truppen nu er dedikeret spillere fra klubbens eget akademi. Samtidig har VB prioriteret at få egne talenter på længere aftaler. Oliver Provstgaard, Tobias Haahr og Lundrim Hetemi har alle forlænget for nylig, og der er angiveligt også forlængelser undervejs med Christian Gammelgaard og Tobias Lauritzen.

Set udefra virker det som logiske justeringer, der falder i tråd med, hvordan andre klubber i Superligaen griber tingene an.

I Vejle har ejeren bare haft adgang til lukrative markeder i Rusland og Kina, som har gjort det muligt at se anderledes på driften.

Det kinesiske marked har mistet pusten, og forbindelserne til Rusland er værdiløse efter invasionen af Ukraine.

For Vejle-fans betyder det, at oprykningen bliver en anden transfer-oplevelse, end de er vant til.

”Det bliver ikke ti spillere ind og ti spillere ud.”

”Det har ikke været, og det bliver ikke, et særligt underholdende vindue for os. Til gengæld glæder vi os over, at en del af dem, der har spillet oprykningen i hus, arbejder videre i Superligaen,” siger Henrik Tønder og kommer de kritikere i møde, der tidligere har klandret klubben for transferstrategien.

”Vi har fået berettiget kritik for det før, og det har jo vist sig ikke at virke. Nu går vi en ny vej. Det er ikke ensbetydende med, at vi bliver i Superligaen. Vi vil vel stadig være blandt favoritterne til at rykke ned igen. Men jeg tror på, at vi med denne tilgang bliver mere stabile.”

Fotos: Getty Images