ÅRHUS (Tipsbladet): Nicolai Poulsen er tilbage i det element, han hører til i: På fodboldbanen.

Midtbanespilleren har sådan set været det længe, men fordi der netop har været vinterpause i Superligaen med en lang træningsopstart, kommer det til at virke som lang tid, siden den 31-årige randrusianer måtte udgå med en skade få minutter inde i AGF’s nederlag til FC Nordsjælland 22. november.

Så mens det blev til spilletid i træningskampene mod AIK og FC København og anden halvleg mod Sønderjyske, var søndagens Superliga-premiere på det nye stadion i Vejlby også Poulsens virkelige comeback til det, der betyder mest i fodboldkarrieren i form af en startplads.

Og det tog længere, meget længere end midtbanespilleren selv havde håbet.

– Man kan godt have en fornemmelse af, at en skade ikke er så slemt, og så tager det længere tid, end man selv har lyst til.

– Jeg sagde til trænerteamet og fysioterapeuterne, at jeg ikke følte, det var så slemt. Jeg håbede, jeg kunne være med i pokalkampene og spille en rolle mod Brøndby, siger Nicolai Poulsen til Tipsbladet.

I de dage i december håbede cheftræner Uwe Rösler også, at hans midtbane-general ville være klar, og parterne forsøgte sig op til hjemmekampen mod Brøndby IF 8. december, hvor Poulsen var i truppen.

– Jeg gav det egentlig også chancen i forhold til at komme på banen og se, hvad fornemmelsen var. Om jeg kunne spille de sidste ti minutter eller sådan noget. Jeg kunne hurtigt mærke, at det ikke gav mening i forhold til at kunne yde 100 procent. Det ville hverken gavne mig selv eller holdet, så det tog vi ret hurtigt af bordet igen, siger Nicolai Poulsen.

– Sådan er det nogle gange, du ved. Hovedet vil rigtig gerne hurtigt tilbage, men nogle gange skal kroppen have lidt tid til at følge med, før det hele kan lykkes. Og det er ikke kun mig, det er alle fodboldspillere, der har det sådan, når man er skadet. Så er det godt, når man som her har nogle gode fysser, der lige trækker én i trøjen og siger ‘rolig nu’, siger Nicolai Poulsen.

Midtbanespilleren ville gerne have været i omdrejninger hurtigere i januar, hvor han, trænerne og den lægefaglige stab blev enige om at gå forsigtigt frem, og så var det en lettelse og en stor glæde endelig at være i startopstillingen søndag, hvor AGF vandt skudstatikken mod AaB 23-2 og kampen 4-0.

Nicolai Poulsen og AGF er fem point ned til syvendepladsen med tre runder tilbage i grundspillet samt fem point op til FCK på førstepladsen. Foto: Alamy

– Når man er derinde, slipper man alle tankerne. Man kører bare på. Det føltes godt og var megafedt. Og megafedt, vi vandt 4-0. Så bliver det bare sjovere at løbe rundt derinde. Mange siger, det så nemt ud, men det var benhårdt arbejde at få det til at se nemt ud. Det gør man ikke bare lige. Vi gjorde rigtig mange ting rigtigt og godt, og det skal vi huske på.

Fedt med konkurrencen
Et af temaerne i opstarten i AGF er konkurrencen om pladserne, hvor der fra målet med Jesper Hansen og Leopold Wahlstedt, i midterforsvaret og oppe foran er hård konkurrence om at starte inde.

Og det er der også på den centrale midtbane, hvor Uwe Rösler har tre pladser til Nicolai Poulsen, Kristian Arnstad, Mikael Anderson og Mads Emil Madsen, mens Mikkel Duelund er omdirigeret til forward-kæden og Fredrik Brandhof til højre back, mens Max Power ligner en fast indhopper.

Og det er sådan, det må være, mener Nicolai Poulsen, hvis AGF skal gøre alvor af at spille med oppe i toppen.

– Hvis man vil være en topklub, skal der være konkurrence på alle positioner. Vi har nærmest dobbelt alt på alle positioner og mere til, og det er rigtigt dygtige spillere, der i den grad byder sig til. Det er kun gavnligt, ikke kun for AGF men for alle, der er her. Vi bliver kun bedre af konkurrencen, det presser én selv til hele tiden at præstere på et højt niveau. Alle her ønsker selvfølgelig at spille, men det er kun fedt, man også skal bevise det, hvorfor man spiller. Og det gør man kun ved at præstere godt. Der er ikke noget med at læne sig tilbage, siger Nicolai Poulsen, der har det fint med, at det også betyder, han ikke selv er garanteret at starte inde.

Sammenligner Poulsen med tysk legende

AGF-cheftræner Uwe Rösler er særdeles glad for igen at have Nicolai Poulsen til rådighed med det, han giver til holdet og holdkammeraterne.

– Han var virkelig, virkelig god [mod AaB]. Vi havde styr på restforsvaret og løb ikke ind i ret mange kontraangreb. Jeg tror, vi gav to kontraangreb væk i hele kampen. Det var lidt anderledes i de foregående kampe.

– Han giver noget andet end de øvrige spillere. Han komplimenterer holdet og midtbanen ved at tillade de andre at udfolde deres spil. Fodbold handler ofte om balancer. Nogle af jer vil måske huske [Wolfgang] Overath og [Günter] Netzer, der er tysk fodbolds bedste midtbaneduo nogensinde. Gerrard og Lampard husker I helt sikkert på det engelske landshold. Det er eksempler på, at det handler om at finde balance, og det kan være enormt svært, hvis man har mange gode spillere. Der er det nødvendigt at finde balancen for holdets skyld, siger Uwe Rösler, der sætter pris på den måde, veteranerne som Nicolai Poulsen accepterer den hårde konkurrence om spilletid.

– Vi har god konkurrence, og jeg er glad for den måde, det har udviklet sig. Jeg er glad for, at spillerne selv taler om konkurrencen, at det ikke bare kommer fra mig. Der er accept der nu, og jeg håber virkelig, det fortsætter sådan her.

– Det ville være kedeligt at være ‘safe’, hvis man kan sige det sådan. Man bliver kun bedre af konkurrencen, og det håber jeg, alle ser positivt på. Ingen her er selvskrevne til noget som helst. Det er sådan, det er i en fodboldklub, og da især en klub, der vil være en af de bedste i Danmark, siger Nicolai Poulsen.

AGF skal en tur til Nicolai Poulsens eksklub Randers fredag aften, hvor der er kickoff klokken 19, en kamp, man selvfølgelig kan følge med i live her på Tipsbladet.

Ville spille mod Brøndby: – Sagde ‘rolig nu’