Elfenbenskysten – Ecuador

Der er en tidlig nøglekamp på menuen, når Elfenbenskysten og Ecuador tørner sammen i gruppe E på Lincoln Financial Field i Philadelphia natten til mandag. Det ligner allerede et opgør, der kan få stor betydning i kampen om at følge Tyskland videre.

Holdnyt:

Elfenbenskysten

Elfenbenskysten går ind til sin første VM-slutrunde i 12 år med tro på tingene og en solid stime af resultater i rygsækken.

Ivorianerne har hentet flotte sejre over Frankrig (2-1), Skotland (1-0) og Sydkorea (4-0), mens det også er blevet til et nederlag mod Egypten og en sejr over Burkina Faso. Som den sidste finpudsning før åbningskampen blev det også til en 2-0-testsejr over Philadelphia Union II.

Det var ikke stor kunst, men det var en nyttig generalprøve. Evann Guessand scorede tidligt, Ange-Yoan Bonny omsatte et straffespark, og Alban Lafont nappede ovenikøbet et straffespark. Så der er selvtillid i den ivorianske lejr, og det klæder et hold, der gerne vil sætte et tydeligt aftryk ved comebacket på VM-scenen.

Denne første gruppekamp fylder også ekstra meget. Ecuador ligner den mest direkte rival i jagten på at komme videre sammen med Tyskland, så der er ikke plads til at fedte sig ind i turneringen. Elfenbenskysten vil frem over stepperne, og med profiler som Amad Diallo, Simon Adingra og Sepe Elye Wahi er det heller ikke et hold, der mangler fart eller mod i de forreste kæder.

Men der er malurt i bægeret. Evan Ndicka er meldt ude, og den bagerste kæde er ramt af usikkerhed før kickoff. Emmanuel Agbadous status er uafklaret, og både Ndicka og Odilon Kossounou har døjet med baglårsproblemer i ugerne op til slutrunden. Det er ikke ligefrem den slags ro, man drømmer om før mødet med et så disciplineret hold som Ecuador.

Ecuador

Ecuador træder ind på græsset i Philadelphia som kneben favorit. Det er ikke flamboyant, men det er ofte ganske effektivt.

De seneste fem kampe har givet 3-0 over Guatemala, 2-1 over Saudi-Arabien, 1-1 mod Holland, 1-1 mod Marokko og 2-0 over New Zealand. Den stime uden nederlag passer perfekt til billedet af et hold, der har et stærkt defensivt fundament og sjældent giver ret meget væk.

Sådan ser Ecuador ud før denne slutrunde. Holdet jagter landets bedste VM-resultat nogensinde, og det første pejlemærke kommer allerede her. Kan de holde sammen på kæderne mod et mere angrebsivrigt ivoriansk mandskab, står de pludselig meget stærkt i gruppen.

Ecuador har ikke samme lyst til at åbne kampene op, og det er næppe nogen ulempe i sådan et opgør. Den defensive struktur er holdets visitkort, mens fronten med Enner Valencia, John Yeboah og Gonzalo Plata giver fart nok til at straffe modstanderne, når rummene opstår. Enner Valencia ligner i øvrigt den mest oplagte måltrussel, hvis kampen tipper Ecuadors vej.

Der er ingen nævneværdige fravær eller karantæneproblemer hos Ecuador før kampen. Det er en vigtig fordel i en VM-åbner, hvor det ofte handler om at stille med friske ben og klare hoveder.

Karantæner:

Elfenbenskysten: Ingen

Ecuador: Ingen

Bud på startopstillinger:

Elfenbenskysten (4-2-3-1): Yahia Fofana – Guela Doue, Wilfried Singo, Emmanuel Agbadou (tvivlsom), Ghislain Konan – Franck Kessie, Seko Fofana – Simon Adingra, Oumar Diakite, Amad Diallo – Sepe Elye Wahi

Ecuador (4-3-3): Hernan Galindez – Angelo Preciado, Piero Hincapie, Willian Pacho, Pervis Estupinan – Moises Caicedo, Kendry Paez, Alan Franco – John Yeboah, Enner Valencia, Gonzalo Plata

Dom:

Det her lugter ikke af festfyrværkeri. Det lugter af en taktisk låst VM-åbner, hvor hver fejl bliver vejet på guldvægt.

Elfenbenskysten kommer med offensiv optimisme, gode resultater i optakten og en klar lyst til at markere comebacket. Men usikkerheden i bagkæden er et forstyrrende element, og det er et skidt sted at have uro mod et Ecuador-hold, der lever højt på organisation, tålmodighed og få åbninger imod sig.

Ecuador virker ganske enkelt mere helstøbt før første fløjt. De er svære at bryde ned, de kommer ind med en stærk formkurve, og Enner Valencia ligner kampens skarpeste enkeltstående trussel. Amad Diallo kan selvfølgelig skabe noget for Elfenbenskysten, men det ligner en aften, hvor pladsen bliver trang og chancerne få.

Dommen lyder på en 1-0-sejr til Ecuador.