Spillerne på det japanske fodboldlandshold vil kæmpe som ægte samuraier i mandagens ottendedelsfinale mod Kroatien. Det vil de gøre i et forsøg på at nå i en VM-kvartfinale for første gang nogensinde.
Det fortæller forsvarsveteranen Yuto Nagatomo.
Japan nåede knockout-runderne efter højst overraskende at have slået både Tyskland og Spanien og dermed sluttet som nummer et i gruppe E.
Yuto Nagatomo, som er med til VM for fjerde gang, opfordrer sine holdkammerater til at "vise samurai-ånden for hele verden" mod Kroatien.
– Før kamp ville samuraierne pudse deres våben og finpudse deres teknik. Men hvis de var bange under selve kampen, ville alt det andet være ligegyldigt, siger den tidligere Inter Milan-spiller ifølge nyhedsbureauet AFP.
– Det er det samme i fodbold. Selvfølgelig er taktik og teknik vigtigt, men hvis vi er bange, så er det lige meget, hvor meget vi har trænet i løbet af de sidste fire år, for vores teknik vil være til ingen verdens nytte.
Tre gange tidligere ved VM er japanerne nået frem til ottendedelsfinalerne, men de er endnu ikke nået frem til kvartfinalerne.
For fire år siden blev de slået ud i den første knockout-runde i Rusland, da de smed en tomålsføring væk og tabte 2-3 til Belgien i kampens døende minutter.
Nagatomo fortæller, at nederlaget har plaget hans sind de sidste fire år. Nu er han klar til at slette mindet fra hukommelsen mod Kroatien.
– De sidste fire år har været hårde for mig, men jeg tror, at vi alle er blevet bedre som spillere, siger han.
– Jeg har spillet for Japan i næsten 15 år, og så vidt, jeg kan se, er dette det stærkeste hold, vi nogensinde har haft ved et VM, tilføjer han.
Det er landstræner Hajime Moriyasus ønske, at hans spillere skal være i større boldbesiddelse mod Kroatien, end det var tilfældet i gruppekampene.
Han opfordrer dem samtidig til at vise "robusthed" uanset situationen, skriver AFP.
I den anden lejr fortæller Kroatiens landstræner, Zlatko Dalic, at holdet er fast besluttet på at fortsætte sin gode stime i international fodbold.
– Kroatien har en befolkning på fire millioner. De resultater, vi har opnået på verdensscenen, er mirakuløse, siger han ifølge nyhedsbureauet Reuters.
Ved det seneste VM i 2018 blev Kroatien nummer to efter at have tabt til Frankrig i finalen.
Kroatien er desuden ubesejret i de seneste tre kampe i Qatar.
– De vil bruge samuraikriger-filosofien. Det vil vi også. Hvis vi vil gå videre, skal vi have den samme attitude, gøre vores bedste og aldrig undervurdere nogen, siger Zlatko Dalic.
I mandagens ottendedelsfinale er Kroatien favorit til at slå Japan. Kroaterne ligger nummer 12 på verdensranglisten, mens japanerne ligger nummer 24.
/ritzau/
LIVE
TransferLIVE: Hillerød henter landsholdsspiller
MEDIE
Vilde omstændigheder kan bremse Bo Henriksen
TRANSFER
– Christian Eriksen vil være et gigantisk scoop
AVIS
FC København-handel er gået i hårdknude
EKSKLUSIVT
Brøndby-scoop? ‘Jeg tror, han bliver en succes’
MEDIE
Overraskende Christian Eriksen-skifte?
TRANSFER
Overrasket over Nørgaard-salg: ‘Jeg er knust’
MEDIE
Engelsk profil kan afløse Ramus Højlund
EKSKLUSIVT Rekordtransfer: ‘CV’ var ikke glad, da jeg ringede
KOMMENTAR
Skandale! I har givet op, DBU
TRANSFER
Raser: ‘Det her er en sæbeopera’
TOPNYHED
Bekræftet – nu er FC København-emne gratis
TRANSFER
Afvist af United
EKSKLUSIVT Vildt FCK-scoop: ‘Det største talent i årevis’
TIPSBLADET SPECIAL
Medvirkede det til Röslers fyring i AGF?
EKSKLUSIVT
Afsløring: Brøndby forhandler med West Ham
MEDIE
Kan koste Liverpool 611 mio. at købe ham tilbage
AVIS
‘Ukendt diamant’ til Real Madrid?
EKSKLUSIVT
Afsløring: Brøndby nærmer sig ny stopper
TRANSFER Overblik: Her er Superligaens sommertransfers 2025
TRANSFER
Stjerne til Wrexham? ‘Han ville score en masse’
INTERVIEW
Agent kommenterer vild historie om Ajax-dansker
EKSKLUSIVT
Afsløring: Bombe – FCK tilbyder Mat Ryan kontrakt
MEDIE
Enighed – scorer kongeløn i Bayern München
NYHEDER
Brentford-boss: Jeg er så glad på hans vegne
EKSKLUSIVT
Hård AGF-afsked
EKSKLUSIVT
Afsløring: Horsens i millionhandel
HELT VILDT
‘Sensationel sommer’ – ny kæmpetransfer nærmer sig
MEDIE
Transferkup: ‘Meget stærk transfer’
AVIS
Superliga-comeback? ‘Han vil gerne hjem’
HELT VILDT
Chelsea-træner i hårdt angreb: Det er ikke fodbold
NYHEDER
De viser Brøndby og FCM i Europa
EKSKLUSIVT Dansker i helt vildt skifte – Frank Arnesen jubler
AVIS
Voldsomt: Ajax smider dansker og 6 andre af holdet
EKSKLUSIVT
Afsløring: Byder 25 millioner på dansk målræv
TIPSBLADET SPECIAL
Er han FCK’s Froholdt-afløser?
NYHEDER
FC København-keeper er skadet – Moukoko må vente
Husker du? Mathew Ryan meldte afbud til FCK-kampe
INTERVIEW
Bekræfter: Profil skal sælges nu
MEDIE
AGF-millioner på vej?
TOPNYHED
Martin Jørgensen scorer nyt job
Her er Tour-stjernernes forhold til fodbold
MEDIE
Transferdrama: Manchester United har 15 dage
NYHEDER
Fiasko: Holger Rune ude af Wimbledon
MEDIE
Jagter tidligere Superliga-stjerne
TRANSFER
Transfernyt: OB henter tysk angriber
DAGENS SPILFORSLAG
Hvalfangere indtager Bergen
EKSKLUSIVT
Afsløring: Louka Prip skifter til topklub
MEDIE
Tæt på FC København-exit
TRANSFER
På vej væk fra Vejle – i forhandlinger
HELT VILDT
Lionel Messi ydmyget i gensyn med PSG
MEDIE
Midt i omstridt sag – Ajax-dansker tæt på skifte
EKSKLUSIVT
Afviser millionbud fra Superliga-klub
TOPNYHED
Monstertransfer: ‘Vanvittigt beløb’
Meningitisramt stjerne er overraskende klar til EM