Optakt: Danmark outsider – Sydamerika på titeltogt

FIFA World Cup 2022 er planlagt til at være den 22. løb i FIFA World Cup-konkurrencen, det fireårige internationale mesterskab i herrefodbold, der bestrides af seniorlandsholdene i FIFA’s medlemsforbund. Det er planlagt til at finde sted i Qatar fra 20. november til 18. december 2022. Dette vil være det første VM nogensinde, der afholdes i den arabiske verden, og det andet verdensmesterskab, der afholdes udelukkende i Asien efter turneringen i 2002 i Sydkorea og Japan. Derudover er turneringen planlagt til at være den sidste med et felt på 32 hold; feltet er planlagt til at stige til 48 hold til turneringen i 2026 i USA, Mexico og Canada.
På grund af Qatars intense sommervarme vil dette VM blive afholdt fra slutningen af november til midten af december, hvilket gør det til den første turnering, der ikke afholdes i maj, juni eller juli og finder sted i det nordlige efterår; Det vil blive spillet inden for en reduceret tidsramme på omkring 29 dage. Åbningskampen spilles mellem Qatar og Ecuador på Al Bayt Stadium, Al Khor. Finalen skal afholdes den 18. december 2022, som også er Qatars nationaldag. De regerende verdensmestre er Frankrig.
Udbudsproceduren for at være vært for FIFA World Cups 2018 og 2022 begyndte i januar 2009, og nationale forbund havde indtil den 2. februar 2009 til at registrere deres interesse. Oprindeligt blev elleve bud på FIFA World Cup 2018, men Mexico trak sig senere fra proceduren, og Indonesiens bud blev afvist af FIFA i februar 2010, efter at det indonesiske fodboldforbund ikke havde indsendt et brev med indonesisk regeringsgaranti for at støtte buddet. Indonesiske embedsmænd havde ikke udelukket et bud på FIFA World Cup 2026, indtil Qatar blev tildelt turneringen i 2022. Under budprocessen trak alle ikke-UEFA-nationer gradvist deres bud fra 2018 tilbage, hvilket garanterede, at en UEFA-nation ville være vært for turneringen i 2018 og dermed gøre UEFA-nationer ikke berettigede til 2022-buddet.
FIFA’s seks kontinentale forbund arrangerer deres egne kvalifikationsturneringer. Alle FIFA-medlemsforbund, hvoraf der i øjeblikket er 211, var berettiget til at deltage i kvalifikationen. Qatar kvalificerede sig som værter automatisk til turneringen. AFC forpligtede dog Qatar til at deltage i den asiatiske kvalifikationsfase, da de to første runder også fungerer som kvalifikation til AFC Asian Cup 2023. Siden Qatar nåede slutfasen som vindere i deres gruppe, gik Libanon, det femtebedste andetpladshold, videre i stedet. De regerende verdensmestre fra Frankrig gennemgik også kvalifikationsfaserne som normalt. Saint Lucia gik oprindeligt ind i kvalifikationen, men trak sig fra den før deres første kamp. Nordkorea trak sig fra kvalifikationsrunden på grund af sikkerhedsproblemer i forbindelse med COVID-19-pandemien. Amerikansk Samoa og Samoa trak sig begge inden OFC-lodtrækningen. Tonga trak sig tilbage efter Hunga Tonga -Hunga Ha’apai udbrud og tsunami i 2022. På grund af COVID-19-udbrud i deres hold trak Vanuatu og Cookøerne sig også tilbage på grund af rejserestriktionerne.
Af de 32 nationer, der er kvalificeret til at spille ved FIFA World Cup 2022, konkurrerede 24 lande ved den foregående turnering i 2018. Qatar er det eneste hold, der debuterer i FIFA World Cup, og bliver de første værter til at få deres turneringsdebut siden Italien i 1934. Som et resultat er turneringen i 2022 det første VM, hvor ingen af de hold, der fik en plads gennem kvalifikationen, debuterede. Holland, Ecuador, Ghana, Cameroun og USA vendte tilbage til turneringen efter at have misset turneringen i 2018. Canada vendte tilbage efter 36 år, deres eneste tidligere optræden var i 1986. Wales optrådte for første gang i 64 år – et rekordstort hul for et europæisk hold, hvor deres eneste tidligere deltagelse havde været i 1958.
Fire gange verdensmestre og regerende europamestre Italien formåede ikke at kvalificere sig til et andet VM i træk for første gang i deres historie og tabte i kvalifikationsslutspillets semifinaler. Italienerne var de eneste tidligere mestre, der ikke kvalificerede sig, og derfor det højest rangerede hold på FIFA’s verdensrangliste, der gjorde det. Italien er også det fjerde hold, der ikke har kvalificeret sig til det kommende VM efter at have vundet det foregående UEFA European Championship, efter Tjekkoslovakiet i 1978, Danmark i 1994 og Grækenland i 2006. De tidligere VM-værter, Rusland, blev diskvalificeret fra at konkurrere på grund af den russiske invasion af Ukraine. Chile, Copa América-vinderne fra 2015 og 2016 formåede heller ikke at kvalificere sig for anden gang i træk. Nigeria tog til Ghana på udebanemål i CAF’s sidste playoff-runde efter at have kvalificeret sig til de foregående tre verdensmesterskaber og seks ud af de sidste syv. Egypten, Panama, Colombia, Peru, Island og Sverige, som alle kvalificerede sig til VM i 2018, kvalificerede sig heller ikke til slutrunden i 2022. Ghana var det lavest rangerede hold til at kvalificere sig, rangeret 61.