Qatar-VM er perfekt ramme for Messi, Neymar og CR7

Lederen er fra Tipsbladet fredag – du køber Tipsbladet sammen med Ekstra Bladet

Når VM i Qatar begynder om et år og to uger, er Cristiano Ronaldo 37 år, Lionel Messi 35 og Neymar 30.

Med mindre de to førstnævnte laver en Tom Brady, der i februar vandt Super Bowl som 43-årig, og spiller med til VM 2026 i USA, er VM-slutrunden i Qatar den sidste landsholdsduel mellem denne æras tre superstjerner, og den kontroversielle slutrunde i den lille golfstat med de mange penge er den perfekte ramme til det sidste opgør.

Lionel Messi og Cristiano Ronaldo har domineret fodboldverdenen siden 2008, hvor sidstnævnte vandt Champions League-finalen med Manchester United i Moskva over Chelsea. Qatars fodboldambitioner tog fart i de samme år, og allerede et par sæsoner senere havde Qatar positioneret sig tæt på Messi med en samarbejdsaftale med FC Barcelona og med Messi selv gennem familien Messis organisation Leo Messi Foundation.

Da Qatar i november 2010, et par uger før tildelingen af værtskabet til VM-slutrunden i 2022, skulle vise verden, hvad man kunne inden for fodbold, spillede Messis Argentina og Neymars Brasilien opvisningskamp i Qatars hovedstad Doha, og forbindelsen har været stærk siden da og kulminerede i august i år, hvor Lionel Messi skiftede til Qatars europæiske magtcenter Paris Saint-Germain.

På og uden for banen er Messi, Cristiano Ronaldo og Neymar blevet det foreløbige højdepunkt af individualiseringen og dyrkelsen af superstjerner, som ikke er noget nyt i fodbold, men som ikke tidligere har været lige så intens.

Millioner og atter millioner er fans af Lionel Messi, Cristiano Ronaldo og Neymar, og så først sekundært af FC Barcelona, Paris Saint-Germain, Real Madrid og Juventus.

Afløserne Kylian Mbappé og Erling Haaland er kørt i stilling, men som fodboldstjerner og reklamesøjler er Messi, Cristiano Ronaldo og Neymar stadig kongerne, også selvom de to førstnævnte toppede sportsligt for flere år siden.

Qatar har et væld af problemer, som vi har beskrevet indgående i Tipsbladet gennem mere end et årti. Elendige arbejdsforhold for migrantarbejdere, brud på menneskerettighederne, korruptionen i forbindelse med tildelingen af VM-værtskabet og brugen af fodbold til et politisk projekt, der først og fremmest handler om Qatar og Qatars kongefamilies magt i det 21. århundrede.

Det kunne simpelthen ikke passe Qatar bedre, at slutrunden kan sælges som denne sidste store styrkeprøve mellem fodboldens globale popstjerner. Har Messi her på falderebet fået sat skik på et dysfunktionelt Argentina, der endelig vandt en titel ved Copa América i Brasilien tidligere i år? Kan stabile Brasilien toppe på rette tidspunkt med Neymar som den ubestridte stjerne? Har Portugal en sidste god slutrunde i sig til ære for Cristiano?

Stod det til Qatar og FIFA, kunne Erling Haaland og Robert Lewandowski givetvis få wild cards til at spille med et udvalgt hold ved VM, så man ikke var afhængig af, at Norge og Polen klarede sig videre via andenpladser i Europa, men der er vi ikke endnu, trods alt.

VM i Qatar bliver plastret til i superstjerner fra nu af og indtil kickoff 21. november næste år, og det passer superstjernerne og deres bagland af marketingeksperter og sponsorer lige så perfekt, som det gør Qatar.

Der kommer ingen kritik af Qatar 2022, der for mange står som det foreløbige højdepunkt – eller lavpunkt, om man vil – for fodbolds betingelsesløse overgivelse til lande og kræfter, der bruger fodbold til at føre politik, mens stærke kræfter i fodboldens verden og erhvervslivet høster milliarder til sig selv.

Qatar, Lionel Messi, Cristiano Ronaldo og Neymar passer perfekt sammen, og med væksten i deltagere fra 32 til 48 lande fra VM 2026 og forslaget om VM hvert andet år har vi næppe set toppen af superstjernernes, fodboldspillets og diktaturernes pengedans med hinanden.