Artiklen er fra Tipsbladets fredagsavis den 10. februar

Casper Nielsens status i Belgien siger alt om en spiller, som har præsteret på topniveau over lang tid. Kåret til ligaens næstbedste og tilmed handlet i en stor handel mellem toprivalerne.

Alligevel har han endnu sin landsholdsdebut til gode, og det blev heller ikke til en tur med VM-holdet til Qatar, hvor han var en af de sidste, der blev sorteret fra.

Og det har sat sine spor.

Vidste du godt den dag, hvor truppen skulle udtages, at du ikke var med, eller sad du og håbede helt til sidst?

”Ja, jeg vidste, at jeg var inde i billedet helt til sidst. Helt indtil sidste sekund. Jeg havde jo snakket med Kasper Hjulmand, da de første navne blev udtaget, så jeg vidste godt, at der var nogle spillere, som kæmpede for at blive klar.”

”Der var nogle spillere, der blev klar inden deadline. Så jeg fik opkaldet om, at jeg skulle holde mig i gang, men det blev desværre ikke mig.”

”Den var hård. Det var den,” erkender Casper Nielsen og kalder det karrierens største rap over nallerne.

”Lige i momentet ser man jo kun sort. Men jeg forstår, at der er nogle, som har spillet mange landskampe og kender stilen.”

”På det tidspunkt havde jeg lov til at være skuffet, fordi jeg syntes, at jeg havde en god grund til at være skuffet. Jeg følte jo, at jeg havde gjort det, jeg kunne.”

”Det er også en del af gamet, og det tog mig lige et par dage at sluge den. Men så havde jeg jo også nogle gode mennesker omkring mig til at sige, at det skulle ikke være verdens undergang.

Men det var hårdt, selvfølgelig var det det, erkender Casper Nielsen, der ikke havde den store lyst til at se VM, men han fulgte trods alt med. Ikke mindst for at følge holdkammeraterne – især Andreas Skov Olsen.

”Det er klart, at når man er så skuffet, så kan det godt gøre lidt ondt. Men det tog et par dage, og så handlede det også om at komme videre.”

”Når man sidder og ser det i fjernsynet, kan man hurtigt sidde og kloge sig på alle mulige ting. Jeg ved godt, hvordan fodbold fungerer, og det er ikke altid så simpelt, som der virker udefra.”

”Til EM var der nogle af de samme ting, der var oppe at vende (omkring spillere med manglende spilletid, red.), hvor tingene gik godt. Og det gjorde det så ikke den her gang,” konstaterer Casper Nielsen, der har gode muligheder for at få en større plads på landsholdet nu, hvor eksempelvis Christian Eriksens skade giver åbninger.

”Jeg har ikke givet op overhovedet. Tværtimod så giver det mig bare endnu mere blod på tanden. Jeg må vente, indtil muligheden kommer for mig, og så må vi se, hvordan det går. Selvfølgelig er A-landsholdet en af de drømme, jeg har. Jeg har nået mange af dem indtil videre… og jeg er ikke færdig endnu. Overhovedet,” smiler han.

Ufattelig tæt på VM-drømmen: Den var hård