Rivalerne: Derfor kan de ramme Manchester City

DENNE ARTIKEL ER FRA TIPSBLADETS TRYKTE UDGAVE FREDAG 22. SEPTEMBER

Den daværende Inter-angriber Romelu Lukaku kunne have vendt alt på hovedet, hvis han i de døende minutter af Champions League-finalen havde udnyttet sin store chancer.

Man kan få sig en filosofisk diskussion om, hvorvidt det var Lukakus evige uheld, når det virkelig gælder, der nok en gang stjal scenen, eller City og Guardiolas Champions League-uheld, der endelig slap op, efter Kevin De Bruyne nok en gang var blevet skadet i den store finale.

Men facit vil være det samme: Manchester City vandt finalen, og selvom Premier Leagues efterforskning af klubben for 115 brud på ligaens licensregler hænger som en skygge over alt, klubben foretager sig, er det også et faktum, at der sjældent har været en større forhåndsfavorit i den gryende start på sæsonerne i Premier League og Champions League.

I løbet af sommeren har City så forynget truppen ved at sige farvel til Riyad Mahrez (32), Ilkay Gündogan (32) og Aymeric Laporte (29), som er erstattet af Jérémy Doku (21), Matheus Nunes (25) og Josko Gvardiol (21) samt 29-årige Mateo Kovacic, der ligner et fund på sin frie transfer fra kaosklubben Chelsea.

Det er et stærkt hold, Josep Guardiola råder over, uanset at spanieren i disse dage er noget frustreret over en håndfuld skader.

Det fik os på redaktionen til at diskutere, hvem der egentlig kan udfordre Manchester City, og om det overhovedet er muligt uden indlysende katastrofer som at få sat en hel kæde ud i flere måneder med samtidige skader eller et par røde kort i knockoutkampene i Champions League til foråret.

Vi har givet hvert vores bud på de 10 stærkeste hold i Europa netop nu og giver ud fra den samlede liste et bud på, hvad de stærkeste udfordrere skal have til at ske for at presse Manchester City i kampen om titlerne.

Real Madrid

Real Madrid og Arsenal er de ret klare favoritter til at kunne byde Manchester City trods, selvom der i udlandet også peges på Bayern München.
Real Madrid har fået Jude Bellingham ind på en af de klassiske, dyre Real Madrid-transfers af de bedste unge profiler fra resten af verden, og han ligner en klar forstærkning for et aldrende Real Madrid-mandskab.
Reals veteraner Luka Modric og Toni Kroos kan have et sidste attentat på Champions League-titlen i sig og leverer al den erfaring, man nogensinde kunne ønske sig, mens man har et kontingent af unge spillere med Vinícius Júnior og Jude Bellingham i spidsen, der kan score afgørende mål mod ethvert hold i verden.

Derfor kan de ramme City: Erfaringen i klubben og truppen samt de unge esser Vini Jr. og Bellingham.
Derfor kan de ikke ramme City: Man mangler desperat Kylian Mbappé som afløser for Karim Benzema. Kommer han langt om længe til næste sommer ved kontraktudløb i Paris?

Arsenal
Granit Xhaka er væk, men det er altså svært ikke at se Arsenal som forstærket siden den uhyggeligt flotte 2022/23-sæson.
Det kom som en overraskelse, at det var Arsenal og ikke Liverpool, der pressede City så længe i Premier League. Men det er til at se, at cheftræner Mikel Arteta stod i lære under Josep Guardiola i Manchester, og idealopstillingen og spillestilen ser enormt stærk ud. Denne gang bliver udfordringen at holde hele sæsonen, for der var en reel chance for at vinde mesterskabet i foråret, indtil energien og måske også nerverne svigtede.

Derfor kan de ramme City: Måske det mest komplette og afklarede hold i verden ud over City. Truppen og startopstillingen ser stærkere ud.
Derfor kan de ikke ramme City: Der er en meget stor forskel på at ryge ud i 1/16-finalen i Europa League og så have store forventninger i Champions League i denne sæson. Det er næppe realistisk at udfordre City i Premier League, hvis London-folket når langt i Champions League.

FC Barcelona
Selv om pantsætningen af en stor del af klubben og dens fremtidige indtægter var kontroversiel, må man give præsident Joan Laporta og cheftræner Xavi, at de fik skabt et slagkraftigt hold hjemme i La Liga i sidste sæson.
Nu skal Champions League indtages, og der er et stort potentiale for forbedring sammenlignet med sidste sæson.
Barcelonas stramme økonomi var tydelig at aflæse på sommerens marked, hvor Barcelona helt uhørt kun betalte et transferbeløb for en enkelt spiller, den erfarne catalaner Oriel Romeu fra Girona (samarbejdsklub med Manchester City).
Holdet ser jo fremragende ud, men om man kan følge med de største klubber uden for Spanien er helt umuligt at sige før senere på efteråret.

Derfor kan de ramme City: Med Lewandowski, 'AC' og en række store stjerner på holdkortet og Xavi på trænerbænken bør man på papiret kunne slå ethvert hold.
Derfor kan de ikke ramme City: 'Barca' lignede overhovedet ikke en potentiel udfordrer i sidste sæson. Er man blevet det med de samme spillere, der er blevet et år ældre, plus 32-årige Ilkay Gündogan fra City samt lejeaftaler med droppede João Cancelo fra samme klub og evighedstalentet João Félix?

Bayern München
De er manges bedste bud på en udfordrer til Manchester City i Champions League, og med mindre man har stor tiltro til en opblomstring af Manchester United, ligner det faktisk også en ret tilforladelig gruppe med englænderne, FC København og Galatasaray.
Harry Kane og Napolis forrygende midtstopper Min-Jae Kim er hentet til, og det er soleklare forstærkninger, efter Robert Lewandowski og David Alaba forsvandt sidste og forrige år.
Men 2023 har absolut ikke været let for Bayern og Thomas Tuchel, der tog over fra ønsketræneren Julian Nagelsmann i sidste sæson, da man var ved at miste mesterskabet til Dortmund.
Manuel Neuer har stadig skadesproblemer, flere af de tyske spillere på holdet har været del af et tumultarisk forløb på landsholdet, hvor ekstræneren Hansi Flick blev fyret tidligere på måneden, så Bayern-holdet skal sætte sig, før vi for alvor ved, hvad det kan.

Derfor kan de ramme City: FC Bayern har klassespillere og topniveau nok til at udfordre City, hvis man støder ind i dem til foråret i slutkampene.
Derfor kan de ikke ramme City: Mange ting skal falde i hak, herunder hvordan man spiller Harry Kane og vinder med ham, som man gjorde med Robert Lewandowski.

Liverpool
De glippede Champions League, og det kan faktisk gøre dem til Citys stærkeste udfordrer igen hjemme i England, som Liverpool var i en håndfuld år indtil sidste sæsons store nedtur.
Afskeden med Jordan Henderson, Fabinho og Roberto Firmino, der alle er rejst til Saudi-Arabien, har fyldt ekstremt meget, men ser vi på antallet af folk i truppen og afløserne behøver Liverpool såmænd ikke være svækket, tværtimod.
Klopp&Co er begyndt flot i ligaen, og varer det ved, så vi pludselig ser et Liverpool-mandskab på samme niveau som for 12-18 måneder siden, er Liverpool et lige så godt bud på en udfordrer som alle de andre storklubber, vi her opremser.

Derfor kan de ramme City: Megen logik siger, at sidste sæson var et ekstremt tilfælde, og at Liverpool bare ved at spille i par automatisk ryger op tæt på eller side om side med Arsenal i Premier League. Der vil alt andet lige være mere energi til kampene i ligaen, når man nøjes med at spille Europa League.
Derfor kan de ikke ramme City: Man skal virkelig have Liverpool i hjertet for at mene, truppen i bredden og topniveauet er lige så stærk som Citys. Vi skal se stjernerne med van Dijk, Allison og Salah i spidsen præstere godt over en hel sæson.

Inter
Finalisterne fra juni viste i Champions League, at de kollektivt både med og uden bolden kan spille lige op med alle. De fik i lange perioder af finalen Manchester City til at se ordinære ud, og det er en bedrift, der i sig selv vidner om verdensklasse.
Der er skiftet ud, bidske Edin Dzeko er væk sammen med uheldige Romelu Lukaku, det samme gælder de begavede boldspillere Marcelo Brozovic og keeper André Onana.
Der er hentet nye folk ind, og nu skal de vise, at de kan bære faklen videre 

Derfor kan de ramme City: De viste det jo i finalen for 3½ måned siden: Inter kan forme en kamp både defensivt og offensivt, så hold med større offensive profiler er ved at gå til i frustration.
Derfor kan de ikke ramme City: Det er vildt dygtige og kloge fodboldspillere, Inter har sagt farvel til. Det er en tung arv at løfte.

Paris Saint-Germain
Sikke en omvæltning.
Lionel Messi er i Miami, Neymar er solgt for et stort beløb til Al-Hilal i Saudi-Arabien, og Kylian Mbappé kunne se ud til at skifte til Real Madrid transferfrit næste sommer, selvom det nu er usikkert med tanke på, hvordan PSG og Qatar før har overtalt Mbappé til at blive.
Det er nærmest en foryngelseskur a la Chelsea, vi er vidner til: Randal Kolo Muani, Manuel Ugarte, Bradley Barcola og Xavi Simons er blandt de spillere, tidligere så aldrende PSG har satset store summer på.
Det giver med garanti et mere løbestærkt og villigt mandskab, hvilket passer den nye cheftræner Luis Enrique fint, men om det også giver sejre i de store opgør er mere usikkert, i hvert fald her og nu.

Derfor kan de ramme City: Det er nogle af verdens bedste spillere i begyndelsen af 20'erne, PSG har hentet, og når man nu som Qatar har en bundløs pengetank i fodbold-sammenhæng, giver det totale stilskifte egentlig ok mening.
Derfor kan de ikke ramme City: Det vil være en trænerpræstation af de helt store af Luis Enrique, hvis han så hurtigt får formet et hold med niveau til slutkampene i Champions League. Der kunne Messi og Neymar trods alt noget, uanset der begrænsede løbepensum.