Fra Tipsbladets avis den 10. februar

Der er noget umiskendeligt vestjysk over scenen, da toget forlader Brugge og fortsætter mod Knokke. En kort tur mod kysten og så et skarpt sving ved Zeebrugge.

Her ligger de firskårne fragtskibe side om side og vugger ved kaj. Vinden pisker ind over de tusinder af biler, traktorer og gravemaskiner, der venter på papirarbejdet, så ventelisten på et nyt køretøj kan forkortes ude ved de bilimportører, der stadig har svært ved at følge med efterspørgslen på de mest populære modeller.

Zeebrugge er et af Europas knudepunkter, når det kommer til import af biler og andre køretøjer. De lange rækker af biler giver lidt den samme oplevelse af at betragte et konstant skiftende kunstværk af jern mod beton på en baggrund af hav, himmel og skyer – lidt som vindmøllerne udsmykker havnen i Esbjerg, mens de venter på at blive fragtet videre mod slutdestinationen.

Ved endestationen i Knokke har vindens velkomst fra havet samme rå kærtegn, som blæsten over Vesterhavet fra Fanø ind mod Esbjerg.

Det er egentlig ganske logisk. Det er den samme vestvendte kyststrækning, som Esbjerg befinder sig på. Godt nok lidt i læ bag Storbritanniens sydlige spids, men her på januars sidste dag kunne det lige så godt være Esbjerg. Det er ikke meget magt, som solen har, selv om vi er kommet 1000 kilometer længere mod syd.

Det er her, Casper Nielsen sammen med Andreas Skov Olsen og de øvrige spillere i Club Brugge er i gang med at forberede sig til det næste kapitel i et vildt Champions League-eventyr, når Benfica venter i knockoutfasen næste uge.

Efter succes i Saint Gilloise blev han lokket til Club Brugge i sommer og bosatte sig selvfølgelig i Esbjerg… øøøh, Knokke.

”Min kæreste er oprindelig fra Aarhus. Og noget af det første, hun sagde, da vi kom her, var, at nu forstår hun endelig, hvorfor jeg rigtig godt kan lide dette sted.”

”Det minder på mange måder meget om Esbjerg. Du har vandet tæt på, og det blæser lidt mere. Så personligt har jeg det godt,” smiler Casper Nielsen, der ikke har rystet opvæksten i Esbjerg af sig.

Således gør det ondt at se til hjemstavnen og se EfB i tredjebedste række efter den katastrofale overtagelse af udenlandske investorer.

”Jeg så alle kampe, da de lå i 1. division. Nu er det lidt svært at finde en kanal, der sender kampene. Lars Vind, som er træner nu, har jeg selv haft som ungdomstræner i mange år.”

”Det har ikke været rart at se udefra. Jeg kunne være ligeglad, fordi jeg spiller i udlandet, men det er bare ikke sådan, det fungerer. Når jeg en dag skal hjem til Danmark, så jeg gerne, de var på et niveau, jeg havde lyst til at spille på,” siger Casper Nielsen, der ikke har meget tilovers for de nye ejere i klubben, der tilfældigvis også ejer Oostende i Belgien.

”Det giver lige en ekstra motivation, når vi spiller mod dem. Vi tog faktisk til Oostende og vandt 7-1 med Union,” smiler Casper Nielsen uden at undertrykke sin tilfredshed.

Hjerteklubben i problemer: Det er ikke rart at se