Nervekamp om to milliarder: Intet er større

Meget kan og skal man sige om den playoff-finale, der er Championships og måske al ligafodbolds største enkelte kamp overhovedet.

Men kønt, det plejer man sjældent at kunne sige om spillet i den afgørende kamp om den sidste billet til den elevator, der fører op i Premier League.
Denne weekend er det Nottingham Forest og Huddersfield, der mødes i den store kamp.

Huddersfield har været i bedste række nogle sæsoner på det seneste, mens Nottingham Forest har ligget i Championship siden 2008 og ikke har været i playoff siden 2011, og seneste Premier League-sæson ligger tilbage i 1998/99, hvor man rykkede ned med Pierre van Hooijdonk på holdet.

Nærværende Tipsbladet-skribent var på Wembley i maj 2013 og så Crystal Palace vinde en nervepræget, dårlig fodboldkamp med 1-0 på Wilfried Zahas straffesparksmål, hvor selv ikke supertalentet Zaha, lejet tilbage fra Manchester United, eller Watfords mange udmærkede udlændinge kunne sætte meget mere end en lille håndfuld afleveringer sammen.

At kampen potentielt kan ændre en klubs skæbne kan vi se netop på Crystal Palace, der har ligget i Premier League siden kampen på Wembley i 2013.

– Vi forstår godt, at konsekvenserne af denne kamp er anderledes end konsekvenserne af andre kampe, sagde Huddersfields cheftræner Carlos Coberan fra holdets træningslejr i Portugal i begyndelsen af denne uge.

– Vi skal ud og give vores bedste, og vi ved, at det bliver en kamp med mange følelser, hvor vi skal fokusere på det, det er: En fodboldkamp. Det er 11 mod 11. Reglerne har ikke ændret sig, den eneste ændring er, at vi har VAR, så dommerne har ekstra muligheder, når de dømmer kampen, fordi de har teknologien som hjælp.

For Nottingham Forest blev sejren over Sheffield United i semifinalen efter straffesparkskonkurrence delvist overskygget af en baneinvasion, hvor en Nottingham-fan af uransagelige årsager valgte at løbe ind i Sheffields anfører Billy Sharp og nikke veteranen en skalle.

Nottingham-fanen fik en straksdom for vold på et halvt år, og nu skal Forest håbe på en gentagelse af holdenes seneste kamp i marts, hvor man sendte Huddersfield hjem med et 2-1-nederlag i ottendedelsfinalen i FA Cuppen.

Så mange penge spiller de om

Hvad er en oprykning til Premier League værd?

I flere år har estimatet været, at man i tilfælde af omgående retur til Championship fra Premier League ville få et godt stykke over en milliard kroner ekstra i tv-penge og faldskærmspenge i næstbedste række.

Men tv-aftalen i Premier League vokser fra den kommende sæson, så en oprykning nu snildt kan nærme sig at være to milliarder kroner værd, især hvis man ved siden af formår at øge sponsorindtægterne, hvilket næsten sker automatisk i den bedste række.

Det er især medieindtægterne fra lande uden for Storbritannien, der er vokset voldsomt for Premier League, blandt andet med Skandinavien og USA som markante vækstmarkeder.

Playoff-finalen: Ingen garanti for himmerige

Det er ikke nødvendigvis en garanti for storhed og succes, at man vinder oprykningsfinalen i Championship.

West Ham med Winston Reid vandt en tæt finale i 2012 over Ian Holloways Blackpool, der dermed tabte finalen for andet år i streg.

Hammers er i dag blevet et solidt Premier League-hold efter megen møje og besvær i de første år efter oprykningen.

Crystal Palace, der vandt playoff-finalen året efter i 2013, har også holdt sig i Premier League siden finalen, mens vi skal frem til 2019 og 2021 for at finde de to næste klubber, der ikke rykkede ned igen i form af Aston Villa og Brentford.

Flere af taberne i finalen som Sheffield Wednesday, Derby og Reading er siden kommet i alvorlige økonomiske problemer på grund af satsningen på oprykning fra Championship, og Aston Villa var også for alvor ved at brænde nallerne, da man glippede oprykning i 2016 og måtte opkøbes i 2018 af egyptiske Nassef Sawiris og amerikanske Wes Edens.

2012: West Ham-Blackpool 2-1
West Ham: Nummer 7 i Premier League
Blackpool: Nummer 16 i Championship

2013: Crystal Palace-Watford 1-0
Crystal Palace: Nummer 12 i Premier League
Watford: Nummer 19 i Premier League

2014: QPR-Derby 1-0
QPR: Nummer 11 i Championship
Derby: Nummer 23 i Championship

2015: Norwich-Middlesbrough 2-0
Norwich: Nummer 20 i Premier League
Middlesbrough: Nummer 7 i Championship

2016: Hull City-Sheffield Wednesday 1-0
Hull City: Nummer 19 i Championship
Sheffield Wednesday: Nummer 4 i League One

2017: Huddersfield *-Reading 0-0
Huddersfield: Nummer 3 i Championship
Reading: Nummer 21 i Championship

2018: Fulham-Aston Villa 1-0
Fulham: Nummer 1 i Championship
Aston Villa: Nummer 14 i Premier League

2019: Aston Villa-Derby 2-1
Aston Villa: Nummer 14 i Premier League
Derby: Nummer 23 i Championship

2020: Fulham-Brentford 2-1
Fulham: Nummer 1 i Championship
Brentford: Nummer 13 i Premier League

2021: Brentford-Swansea 2-0
Brentford: Nummer 13 i Premier League
Swansea: Nummer 15 i Championship

* (Huddersfield vandt efter straffesparkskonkurrence)