IKAST (Tipsbladet): Torsdag aften spillede Tottenham semifinale i Europa League mod Bodø/Glimt.
Samtidig i Conference League var svenske Djurgården på besøg på Stamford Bridge for at møde Chelsea.
Og selv om samlet avancement mod to stærke topklubber i Premier League er svært at forestille sig, fortæller det også historien om to europæiske turneringer, der ikke kun er for de allerstærkeste klubber fra de fem største ligaer.
I denne sæson nåede FC Midtjylland knockoutkampene i Europa League i februar, hvor man led et klart samlet nederlag til spanske Real Sociedad, der i runden efter tabte til Manchester United.
Så nemme er Conference League og især Europa League ikke, men umuligt er det heller ikke, når man spørger FC Midtjylland-cheftræner Thomas Thomasberg.
Europa-turneringerne er en topprioritet i FC Midtjylland, og med fire gruppe- og ligaspil på fem år er FCM også etableret som klart anden hjul i Europa i Superligaen, hvor FCK’s pointhøst stadig er en del større over samme periode.
Og mens respekten for kollegerne i Nordnorge og Stockholm er stor, giver den nordiske Europa-succes også smag på Europa i FC Midtjylland, hvor man mener det dybt alvorligt med at stræbe efter at komme langt.
– Champions League en liga for sig selv, hvor det bare er de bedste hold. Der skal du virkelig, virkelig være god, hvis du bare skal få lidt sejre på tavlen, siger Thomas Thomasberg til Tipsbladet.
– Hvis jeg så kigger i Europa League, hvor vi selv har deltaget i et år, så synes jeg, at det er et rigtig, rigtig godt niveau. Der er jo ikke mange hold, vi bare kunne sige fra start, at dem skal vi bare være bedre end. Der var en del hold, vi syntes, der ligger vi, og dem her kunne måske lige være en lille smule bedre eller lidt dårligere.
– Jeg synes jo, vi er gode, så der var vel 10-12 hold, der selv ville synes, at det var for dårligt, hvis de ikke slog FC Midtjylland. Måske var det nærmere 16 hold, der havde det sådan, og der var 24 pladser at spille om til avancement.
– Det er imponerende, at Bodø/Glimt når semifinalen. Du får ikke lette kampe i udgangspunktet i Europa League. Der kan godt være, at en enkelt eller to er lettere end de andre, men du skal selv gøre dig fortjent til at gå videre. Når du slår Lazio ud, når du slår Olympiakos ud, der vandt Conference League sidste år, så fortjener du det, siger FCM-cheftræneren og nævner, at kunstgræsset på hjemmebane er til fordel for den norske topklub.
Og Conference League, der er designet til Europa mellemstore og mindre ligaer, vil FC Midtjylland have gode chancer i, hvis man ikke som FCK løber tidligt ind i et hold som Chelsea, mener FCM-cheftræneren.
– I Conference League ser jeg, at hvis vi kommer med der, er en en semifinale absolut opnåelig. Det fortæller Djurgården om, også når du ser på deres modstandere. Der kommer et enkelt hold fra Spanien, Italien, England og Tyskland, men i hvert fald halvdelen af holdene skal vi som et dansk hold være bedre end. Der kan vi godt være i spil til en semifinale, hvis vi en dag kommer til at spille der, ligesom FCK vil være det, siger Thomas Thomasberg.
– De ramte så Chelsea og skulle måske have haft flere point inden da. Men ligegyldigt, hvilket dansk hold, der kommer i, skal man kunne avancere og også gå videre fra en knockoutkamp.
Djurgården har slået Pafos og Rapid Wien ud af Conference Leagues ottendedels- og kvartfinaler, mens Bodø/Glimt altså har nedlagt Twente, Olympiakos og Lazio på deres vej i knockoutfasen i Europa League.
Vinderen af Superligaen kommer i Champions League-kvalifikationen og vil have særdeles gode muligheder for som absolut minimum at komme i Conference Leagues ligaspil, mens nummer to og tre i udgangspunktet kommer i Conference League.
Læs om fordelingen af Europa-pladser til Superligaen her.
HELT VILDT
Tidligere Premier League-boss sviner Højlund til
TRANSFER
Mathias Jensen rygtes til mesterklub
Brøndby-spiller peger på to udfordringer i Danmark
NYHEDER
Raser over dansk stjerne
EKSKLUSIVT
Afsløring: Norsk klub byder rekordstort på Vester
NYHEDER
Det har taget røven på Steve Cooper
TOPNYHED
Christian Eriksen: ‘Jeg vender hjem til Danmark’
TIPSBLADET SPECIAL
Transferplanen: Send ham hjem til FC København
TOPNYHED
Massiv hyldest! Medier i svime over Nørgaard
TOPNYHED
‘Den værste transfer nogensinde’
HELT VILDT
Denis Vavro amok til indendørsstævne i Slovakiet
TIPSBLADET SPECIAL
Her er Superligaens 5 bedste off. midtbanespillere
NYHEDER
Dansk stjernespiller har fremtiden på plads
TOPNYHED
Brøndby-stjerne med stor donation
HELT VILDT
Arsenal lurede på Remco Evenepoel
NYHEDER
– Han har været en decideret atombombe
TRANSFER
Bekræfter: Skifter til FC Midtjylland
NYHEDER
Benhård transfermelding
TRANSFER
Råder storklub: Hent Christian Nørgaard!
MEDIE
Nyt job – Johannes Hoff Thorup skriver snart under
TOPNYHED
FCK-komet: ‘Vil aldrig spille for denne klub’
Kollapset skifte: Tidligere Brøndby-stjerne gratis
Kevin Diks jubler: Det var fantastisk!
EKSKLUSIVT
Danske klubber var ude efter Lukas Lerager
STORT INTERVIEW
Lukas Lerager er ellevild: Langt bedre end i FCK
NYHEDER
Eriksen med kontant udmelding
Supercomputer: Værste nogensinde!
Klart ønske fra Ruben Amorim
TOPNYHED
Thomas Gravesen i chok: Jeg er bange, bange, bange
Ny nedtur for Ansu Fati
EKSKLUSIVT
Afsløring: Derby tæt på at købe Oscar Fraulo
MEDIE
Forbereder bud på United-flop – vil ikke sælge
MEDIE
Rigtigt godt nyt for Gustav Isaksen
TOPNYHED
Magisk aften for FC København-stjerne
EKSKLUSIVT
Tidligere Superliga-bomber sættes af på øde ø nu
LIGE NU
Udenlandsk klub henter OB’s U19-træner
TIPSBLADET SPECIAL
Transferplanen: Han ligner OB’s 1. stjernesigning
HELT VILDT
AFCON inviterer til gratis fodbold
FANKLUBBEN
Det er til dumpekarakter
NYHEDER
Skidt nyt for Tottenham-stjerne
DAGENS SPILFORSLAG
Gounies kan røve Banken
INTERVIEW
Mads Kristensen vælger Horsens: Store ambitioner
EKSKLUSIVT
Afsløring: Ny trænerduo på plads i Lyngby Boldklub
DAGENS SPILFORSLAG
Målfattigt lokalderby i Afrika
HELT VILDT
I svime over Gidsel: ‘Legestue!’
NYHEDER
Dansker stjal overskrifterne: Virkelig smertefuldt
HELT VILDT
Store problemer for tidligere FC Midtylland-bomber
NYHEDER
Kryptisk Vingegaard: Vil pludselig ikke sige det
FANKLUBBEN
Han har fået et gennembrud – ser livsfarlig ud!
NYHEDER