IKAST (Tipsbladet): Torsdag aften spillede Tottenham semifinale i Europa League mod Bodø/Glimt.
Samtidig i Conference League var svenske Djurgården på besøg på Stamford Bridge for at møde Chelsea.
Og selv om samlet avancement mod to stærke topklubber i Premier League er svært at forestille sig, fortæller det også historien om to europæiske turneringer, der ikke kun er for de allerstærkeste klubber fra de fem største ligaer.
I denne sæson nåede FC Midtjylland knockoutkampene i Europa League i februar, hvor man led et klart samlet nederlag til spanske Real Sociedad, der i runden efter tabte til Manchester United.
Så nemme er Conference League og især Europa League ikke, men umuligt er det heller ikke, når man spørger FC Midtjylland-cheftræner Thomas Thomasberg.
Europa-turneringerne er en topprioritet i FC Midtjylland, og med fire gruppe- og ligaspil på fem år er FCM også etableret som klart anden hjul i Europa i Superligaen, hvor FCK’s pointhøst stadig er en del større over samme periode.
Og mens respekten for kollegerne i Nordnorge og Stockholm er stor, giver den nordiske Europa-succes også smag på Europa i FC Midtjylland, hvor man mener det dybt alvorligt med at stræbe efter at komme langt.
– Champions League en liga for sig selv, hvor det bare er de bedste hold. Der skal du virkelig, virkelig være god, hvis du bare skal få lidt sejre på tavlen, siger Thomas Thomasberg til Tipsbladet.
– Hvis jeg så kigger i Europa League, hvor vi selv har deltaget i et år, så synes jeg, at det er et rigtig, rigtig godt niveau. Der er jo ikke mange hold, vi bare kunne sige fra start, at dem skal vi bare være bedre end. Der var en del hold, vi syntes, der ligger vi, og dem her kunne måske lige være en lille smule bedre eller lidt dårligere.
– Jeg synes jo, vi er gode, så der var vel 10-12 hold, der selv ville synes, at det var for dårligt, hvis de ikke slog FC Midtjylland. Måske var det nærmere 16 hold, der havde det sådan, og der var 24 pladser at spille om til avancement.
– Det er imponerende, at Bodø/Glimt når semifinalen. Du får ikke lette kampe i udgangspunktet i Europa League. Der kan godt være, at en enkelt eller to er lettere end de andre, men du skal selv gøre dig fortjent til at gå videre. Når du slår Lazio ud, når du slår Olympiakos ud, der vandt Conference League sidste år, så fortjener du det, siger FCM-cheftræneren og nævner, at kunstgræsset på hjemmebane er til fordel for den norske topklub.
Og Conference League, der er designet til Europa mellemstore og mindre ligaer, vil FC Midtjylland have gode chancer i, hvis man ikke som FCK løber tidligt ind i et hold som Chelsea, mener FCM-cheftræneren.
– I Conference League ser jeg, at hvis vi kommer med der, er en en semifinale absolut opnåelig. Det fortæller Djurgården om, også når du ser på deres modstandere. Der kommer et enkelt hold fra Spanien, Italien, England og Tyskland, men i hvert fald halvdelen af holdene skal vi som et dansk hold være bedre end. Der kan vi godt være i spil til en semifinale, hvis vi en dag kommer til at spille der, ligesom FCK vil være det, siger Thomas Thomasberg.
– De ramte så Chelsea og skulle måske have haft flere point inden da. Men ligegyldigt, hvilket dansk hold, der kommer i, skal man kunne avancere og også gå videre fra en knockoutkamp.
Djurgården har slået Pafos og Rapid Wien ud af Conference Leagues ottendedels- og kvartfinaler, mens Bodø/Glimt altså har nedlagt Twente, Olympiakos og Lazio på deres vej i knockoutfasen i Europa League.
Vinderen af Superligaen kommer i Champions League-kvalifikationen og vil have særdeles gode muligheder for som absolut minimum at komme i Conference Leagues ligaspil, mens nummer to og tre i udgangspunktet kommer i Conference League.
Læs om fordelingen af Europa-pladser til Superligaen her.
INTERVIEW Brøndby-keeper bekræfter stor transferhistorie
EKSKLUSIVT
Rykker de ned fra SL? ‘Det dér ser farligt ud’
NYHEDER
Nartey scorede igen for Lyon
TIPSBLADETS DOM
Virkelig bekymrende – Hvad er der galt, Brøndby?
NYHEDER
Chido Obi var ustyrlig
NYHEDER
Dyr dansker udskammet – nu kaldes han ‘Iskold’
NYHEDER
Dommerekspert chokeret over AGF-straffe
EKSKLUSIVT – Kun FCM og FCK kommer i nærheden af ham!
MEDIE
Så mange millioner kostede Thomas Frank Tottenham
NYHEDER
Fik jobbet i sommer: Boilesen stopper
NYHEDER
Fokus på AGF-stjerne: Solgte de ham for tidligt?
NYHEDER
Zorniger med opsang efter ydmygelse
NYHEDER
Daramy med nøglerolle i kæmpe FCK-transfer
INTERVIEW Færdig i Brøndby? Nu svarer Steve Cooper
MEDIE
United fortryder: Stor uenighed om Rashford
TOPNYHED
FCK-fans rasende: ‘Jeg har prøvet det før’
NYHEDER
Kæmpe kaos: Nu skrider endnu en Højbjerg-boss
MEDIE
Rejser til Danmark – samtale med FCK-angriber
Han er Nottingham Forests fjerde træner i sæsonen
AVIS Jagter Christian Nørgaard
TIPSBLADETS DOM
Det er simpelthen ikke godt nok, AGF!
TIPSBLADETS DOM
Fuldstændig galimatias – han var vanvittig!
‘Brøndby når ikke guld eller sølv i år’
NYHEDER
Ange Postecoglou reagerer på Frank-exit
‘Don Ø’ i angreb på FC Københavns ledelse
NYHEDER
FC Midtjylland kørte OB over
NYHEDER
AGF dummer sig mod Fredericia
NYHEDER
‘Det var forfærdeligt at se på!’
TRANSFER
‘Derfor forlod jeg Brøndby’
NYHEDER
Præsenterer Thomas Franks afløser
OPTAKT
Sønderjyske – Silkeborg IF
NYHEDER
‘Sexy football’: Store roser til Kvistgaarden
FANKLUBBEN ‘Lykkes det ikke, er det en kæmpe falliterklæring’
NYHEDER
Salah strålede for Liverpool
MEDIE
‘Chokeret og rasende’ over viralt Højbjerg-klip
EKSKLUSIVT
Afsløring: IFK Göteborg sælger Thomas Santos
Brøndby er uden tre mand mod VFF – to er fravalgt
STORT INTERVIEW
– Det er en gigantisk fiasko
NYHEDER
‘Vi er favoritter mod Danmark!’
INTERVIEW
Brøndbys stortalent: ‘Det er altid i baghovedet’
AGF overrasker: 17-årig starter mod Fredericia
Har afvist kæmpe muligheder – nu forklarer agenten
DAGENS SPILFORSLAG
Sønderjyske tæv til Kent Nielsens drenge
NYHEDER
Viborg besejrede Brøndby i egen hule
NYHEDER
Vallys er tilbage og første start til storspiller
Video: Her kommer AGF bagud
INTERVIEW
‘Atmosfæren i ligaen virker helt utrolig’
FC Midtjylland plaget af skader før OB-brag
OPTAKT
Viborg FF – Brøndby IF
Real Madrid tæver Sociedad og snupper førsteplads
DAGENS SPILFORSLAG
Kryds i H.C. Andersens hjemby
NYHEDER
Stor dramatik: Inter vinder Derby d’Italia
NYHEDER
‘Jeg skammer mig’
OPTAKT
FC Fredericia – AGF
TOPNYHED