Den lille Madrid-klub Rayo Vallecano har i et par årtier været symbolet på en elevatorklub i spansk fodbold. Otte gange siden 1977 er holdet rykket ned fra La Liga, men er hver gang kommet tilbage igen.
I denne sæson, hvor holdet nok en gang er oprykker, er der dog intet, som tyder på, at en nedrykning kan komme på tale. Det skyldes især klubbens lille "fort" Campo de Fútbol de Vallecas.
Hjemmebanen for arbejderklubben har en kapacitet på blot 14.700 tilskuere. Det gør den til ligaens mindste. Faktisk har kun Spezia og Venezia i Serie A samt Clermont i den franske Ligue 1 mindre hjemmebaner i Europas fem største ligaer.
Men hverken de små kår eller coronarestriktioner i forhold til tilskuerantal har kunnet forhindre Rayo Vallecano i at gøre det beskedne stadion til et uindtageligt fort for modstanderne i denne sæson.
Holdet har ligaens bedste hjemmebanestatistik med otte sejre. Kun Celta Vigo er sluppet derfra med point efter 0-0 i starten af november.
På trods af, at man kun har hentet sølle fem point i ni udekampe, rækker de samlede 30 point til en øjeblikkelig placering som nummer fire i tabellen foran giganter som Atlético Madrid, FC Barcelona og Valencia.
Blandt andre Barcelona er blevet nedlagt på græstæppet i Madrids arbejderkvarter, hvor også lokalrivalerne fra Getafe har måttet se sig slået.
Kun tre mål er sluppet ind på holdet i de ni kampe i egen hule, mens 19 er blevet sendt ind i modsatte ende.
En af dem, som har sparket Rayo mod sejre, er den colombianske veteranspids Radamel Falcao. I de afsluttende timer af sommerens transfervindue lykkedes det den lille oprykkerklub at lande en aftale med Falcao.
– Det skete alt sammen meget hurtigt i de sidste timer (af transfervinduet, red.). Da aftalen faldt på plads, sommerens sidste handel, var det svært at fatte, sagde klubbens unge cheftræner Andoni Iraola til sportsavisen Marca kort efter.
Og den 39-årige tidligere Athletic Bilbao-back, som nu står i spidsen for Rayo, fik valuta for pengene hurtigt.
Den blot fire år yngre angriber med tidligere klubadresser som Atlético Madrid, Monaco, Manchester United, Chelsea og Galatasaray leverede fra start. Han scorede i sine tre første kampe i ligaen.
Han er delt topscorer for holdet med fem mål i ligaen i ti kampe. Faktisk har han kun skullet bruge i gennemsnit 70 minutters spilletid per mål.
Falcao er det klart største navn i den lille oprykkerklubs trup, der med en gennemsnitsalder på næsten 27 år har masser af rutine.
Men i stedet for at rutinen skal anvendes til at sikre point i en overlevelseskamp i bunden af rækken, skal den nu bruges i kampen om europæiske pladser i toppen.
Rayo Vallecanos næste kamp er efter nytår, hvor statistikken dog taler for, at det ikke bliver til sejr. Holdet gæster lokalrivalerne fra Atlético Madrid 2. januar.
/ritzau/
Sløj timing: Det virker amatøragtigt, Brøndby!
DAGENS SPILFORSLAG
Dagens Spilforslag: Få kort til Riga FS i Europa League
TIPSBLADET SPECIAL
Her er Danmarks næste toptrænere
HELT VILDT
Nu går Thomas Frank viralt
EKSKLUSIVT
Tryllebundet af Braithwaite: Aldrig set lignende!
TOPNYHED
Lars Knudsen stopper på landsholdet
MEDIE
Chok i Man Utd – på vej til rival?
TOPNYHED
Ekspert revser Brøndbys ledelse: ‘Respektløs behandling’
LIGE NU Gigantisk flertal – Silkeborg IF er solgt
INTERVIEW
Ingen vil have ham: ‘Det er vanvittig besynderligt’
INTERVIEW
Brøndby-profil træt af AGF: – Alt irriterer mig
Afkræver Manchester United en forklaring
HELT VILDT
Jonas Wind storhyldes: Magtdemonstration!
Silkeborg-fan: Her er min drømmetransfer
EKSKLUSIVT
Afsløring: Kevin Mensah er færdig i Brøndby
TRANSFER
Ildevarslende nyhed for Andreas Christensen
LIGE NU
Danskerklub tæt på krise: Alarmklokkerne ringer
INTERVIEW
Kent Nielsen har sendt sms: Du ringer lige i aften
LIGE NU
Tidligere FCK-stjerne meldes færdig i sin klub
LIGE NU
Kasper Dolberg melder klart ud om transfer
TIPSBLADETS DOM
Hvordan kan han være så dum? Kan koste jobbet
LIGE NU
Ny kontrakt til Patrick Mortensen? Her er AGF-chefs svar
TIPSBLADETS DOM
Wow! Vinder guld – han bliver solgt til en storklub
Stig Tøfting hakker til: Sådan ender Superligaen
Gustav Isaksen: Hans stil passer mig perfekt
LIGE NU
Daniel Agger forlænger på landsholdet
TOPNYHED
Gustav Isaksen hyldes efter helterolle
LIGE NU
Ekspert om City: De har ikke en chance
LIGE NU
– Christian Eriksens tid er forbi i Manchester United!
UGENS SYSTEMSPIL
Midtuge-systemet: Fokus på Champions League
LIGE NU
Tidligere Superliga-spiller bliver fodbolddirektør
TOPNYHED Lind bomber i Italien: ‘Ustoppelig’
INTERVIEW
Vil væk: ‘Jeg har niveau til Superligaen’
TOPNYHED
Ellevild med Kasper Schmeichel: Verdensklasse!
Manchester United i nye problemer: Det er en hån
Tyveri? Ja sgu’ da! Fansene ved selvfølgelig bedst
LIGE NU
Dato for Superligaens transfervindue er på trapperne
TOPNYHED
– Det har været kaos i Brøndby siden CV-fyring
HELT VILDT
– Det er som en lille dreng, der har fået tæsk
– Fortsæt med at spille fremad, fremad, fremad!
HELT VILDT
Rasende: ‘Det er under al kritik’
INTERVIEW
Hylder Links: – En af mine gode venner
BIZART
Chelsea-back gled to gange og smed støvler i skralderen
INTERVIEW
Efter scoring: Nu vil han spille fra start
TOPNYHED
Helt vildt: Jonas Wind straffer Bo Henriksen og co.
BIZART
Bødestraf i Superligaen vækker opsigt i udlandet
TIPSBLADETS DOM
Puha: Det var tamt og rådvildt, Brøndby!
Tøftings opråb: Hent ham, FCK!
EKSKLUSIVT
Frier til Youssef Toutouh – ‘vi vil gerne have ham’
LIGE NU
Har han lyst til et eventyr, så er det nu!