Ny SL-målmand leverede flabet genialitet i drama

Efter seks sæsoner med Patrik Carlgren mellem stængerne bliver det i den kommende sæson en australier, der skal vogte buret for Randers FC. 

Kronjyderne kunne tidligere på ugen præsentere den 29-årige Paul Izzo, der skifter til Randers fra de australske sølvvindere Melbourne Victory. Dermed venter der et nyt europæisk eventyr for Paul Izzo, der tidligere har spillet for græske Xanthi i to sæsoner. 

– Det var omkring tre eller fire uger siden, hvor min agent fortalte mig, at Randers måske var interesserede i mig. Jeg lagde ikke mere i det, men som ugerne gik, blev det lidt mere seriøst, og ja, nu er jeg her, fortæller Paul Izzo til Tipsbladet. 

Den australske keeper befinder sig aktuelt i Rostock, hvor Randers er på træningslejr i disse dage. Beslutningen om at tage til Superligaen var i udgangspunktet nem, lyder det fra den nye Randers-målmand. 

– Ja, selvfølgelig. Altså, det var selvfølgelig ikke nemt i forhold til at skulle efterlade min familie og alle mine venner hjemme i Australien, for det er altid svært. Men der er ingen tvivl om, at det var en klog beslutning at gribe den her chance. Jeg er rigtig glad for den beslutning, lyder det fra Paul Izzo. 

Paul Izzo har endnu ikke fået sin landsholdsdebut for Australien, men den nye Randers-målmand sad på bænken, da Australien i juni spillede to VM-kvalifikationskampe. Izzo vil heller ikke lægge skjul på, at landsholdsdrømmen også spiller en stor rolle i beslutningen om at tage til Europa. 

– I sidste sæson fik jeg kæmpet mig ind omkring landsholdet, og de har sagt til mig, at hvis jeg spiller i Europa, så vil det selvfølgelig styrke mine chancer i forhold til landsholdet, så længe jeg spiller kampe og præsterer. Så ja, det har selvfølgelig spillet en rolle i forhold til at komme hertil, siger Paul Izzo. 

Det er utvivlsomt en af de mest passionerede ligaer, jeg nogensinde har spillet i. Især, når man skulle spille udekampe mod ens rivaler. Der er det bogstaveligt talt do or die. Der er folk, der smadrer ens omklædningsrum, skubber dig, spytter på dig, bander af dig og prøver at skræmme dig, når du ankommer til kampene.

Paul Izzo

Målmand, Randers FC

Hvor meget vidste du om Superligaen inden dit skifte hertil?

– Jeg har spillet med nogle danske spillere i Australien, Michael Jakobsen og Ken Ilsø, og Superligaen er generelt en populær liga for australske spillere. Jeg ved, at der er mere kvalitet i den danske liga end i den australske liga. Det er en meget kompetitiv liga, og det er også det, der har tiltrukket mig, siger Paul Izzo. 

Hvordan vil du beskrive dig selv som målmand, for dem der ikke kender dig?

– Haha, det er et godt spørgsmål. Jeg finder det lidt svært at skulle beskrive mig selv, men jeg vil sige, at jeg er meget passioneret under kampene. Jeg tror, at det er noget, der kommer naturligt gennem min italienske og græske baggrund. Jeg er sikker på, at det vil skinne igennem i vores kampe, siger Paul Izzo og fortsætter:

– Derudover kan jeg godt lide at sætte mig igennem på indlæg og den slags. Og så føler jeg mig godt tilpas med bolden i fødderne, i forhold til at bygge spillet op.

'Måske er jeg lidt skør'
I hjemlandet har Paul Izzo repræsenteret tre forskellige klubber i løbet af karrieren, men fra 2020 til 2022 spillede australieren i den næstbedste række i Grækenland, hvor han tørnede ud for Xanthi. 

– Det var selvfølgelig en ret svær tid, men det var også en oplevelse, jeg er glad for at have prøvet. Det var en klub med en australsk ejer, så jeg troede, at tingene ville være lidt anderledes, men Grækenland er Grækenland. Man kan ikke forvente noget helt andet. Det var en fantastisk oplevelse, siger Paul Izzo. 

Hvorfor var det en svær tid for dig?

– Det er utvivlsomt en af de mest passionerede ligaer, jeg nogensinde har spillet i. Især, når man skulle spille udekampe mod ens rivaler. Der er det bogstaveligt talt do or die. Der er folk, der smadrer ens omklædningsrum, skubber dig, spytter på dig, bander af dig og prøver at skræmme dig, når du ankommer til kampene.

– Jeg kan fortælle historier i timevis om min tid i Grækenland, men jeg elskede det. Måske er jeg lidt skør, at jeg blev der i to år, lyder det fra Paul Izzo. 

Efter to år i Xanthi valgte Paul Izzo at forlade den græske klub for at vende hjem. 

– Niveauet i ligaen var ikke det bedste, og vi missede også oprykningen. Det hjalp heller ikke, at jeg ikke fik løn i seks måneder. 

'Jeg laver mit hjemmearbejde'
Efter opholdet i Grækenland rykkede Paul Izzo til Melbourne Victory, hvor den nye Superliga-målmand i sidste sæson var ekstremt tæt på at blive australsk mester. I den australske A-League afgøres ligaen med en finale, og her endte Melbourne Victory med at tabe efter forlænget spilletid. 

– Det gør stadig ondt, hvis jeg skal være ærlig. Men jeg kigger tilbage med stor glæde på vores rejse til finalen. Det er noget, jeg vil kigge tilbage på og værdsætte i resten af mit liv. Men tiden var kommet til at tage videre, siger Paul Izzo. 

Det er et stort offer for mig at efterlade familie og venner, så jeg er ikke kommet til den her liga for bare at være med. Klubben vil gerne slutte på en stærk position i top seks, og det er også det, jeg håber på.

Paul Izzo

Målmand, Randers FC

De sidste uger i Australien var generelt en hæsblæsende omgang for Paul Izzo, der i kvartfinalen mod Melbourne City fik en gigantisk helterolle. I første halvleg snuppede Paul Izzo et straffespark, og i den efterfølgende straffesparkskonkurrence scorede Izzo selv fra pletten, mens han også snuppede hele tre straffespark.

Midt i straffesparksdramaet så Paul Izzo også sit snit til at gøre opgaven sværere for den anden målmand, Jamie Young, der på sin drikkedunk havde påklistret noter om, hvor Melbourne Victory-skytterne kunne forventes at placere deres forsøg fra pletten. Izzo tog nemlig Youngs drikkedunk og kastede den op i menneskehavet på tribunen. 

– Hør her, jeg er ikke et geni, og jeg var heller ikke det klogeste barn i skolen, men når det kommer til fodbold, så laver jeg mit hjemmearbejde. Og hvis du ikke laver dit hjemmearbejde og har brug for et cheat sheet, så kommer jeg til at kaste det langt væk. Det er fodbold. Det var noget af det, jeg lærte i Grækenland, kan man sige. It’s do or die, lyder det fra Paul Izzo med et stort grin. 

Blev den anden målmand vred over, at du smed hans noter væk?

– Det så jeg faktisk ikke, men jeg så deres assistenttræner komme spurtende ned ad banen med en notesblok og en iPad, og det hele fløj i alle retninger. Og jeg tænkte bare: ‘Det er ikke vores problem’.

Nu gælder det Superligaen for Paul Izzo i den kommende sæson, og her har den nye Randers-keeper en klar målsætning om at etablere kronjyderne i den bedste halvdel af tabellen. 

– Det er en ny liga for mig, så jeg skal oparbejde en forståelse af, hvordan tingene er her i Danmark. Men for klubben er det selvfølgelig en prioritet at komme i top seks, det er der ingen tvivl om. Og så vil vi se, hvor langt vi kan komme i pokalturneringen.

– Det er et stort offer for mig at efterlade familie og venner, så jeg er ikke kommet til den her liga for bare at være med. Klubben vil gerne slutte på en stærk position i top seks, og det er også det, jeg håber på, lyder det afslutningsvist fra Paul Izzo. 

Randers' nye australske målmand kan få sin Superliga-debut på søndag i næste uge, hvor Rasmus Bertelsens mandskab indleder sæsonen med en udekamp mod Vejle.