Ung Superliga-dribler: Ikke Barca der stod klar

VIBORG (Tipsbladet): Selv efter en skadespause topper Aral Simsir listen over Superliga-spillere med flest driblinger, 18-årige Clement Bischoff fra Brøndby IF ligger også højt, og så kommer Viborgs 20-årige Isak Steiner Jensen.

Trods 29 ligascoringer har det ikke været Viborgs efterår, da man ligger otter i Superligaen og har en svær mission i februar og marts med fem point op til Top 6-stregen.

Men Isak Steiner Jensen markerer sig positivt, hvilket andre og større klubber er begyndt at bemærke.

Fredag venter 2024’s sidste opgave med en returkamp i pokalturneringen mod Brabrand IF, som Viborg spillede 1-1 med søndag på en ekstremt smattet bane i det vestlige Århus, og det er et begivenhedsrigt år, den 20-årige offensivspiller ser tilbage på i et interview med Tipsbladet.

– Det er helt klart gået efter planen for mig. Jeg skulle have minutter, jeg skulle i start-11, og det er jo lykkedes. Jeg synes, vores spil med bolden har fungeret godt. Og når det gør det, kommer jeg også til at se bedre ud. Så det har hjulpet mig, fortæller Isak Jensen, der rykkede til Viborg i slutningen af august 2023 fra amerikanske St. Louis City FC.

- Der er to kampe for mig. Der er sejren hjemme over FC Midtjylland, det var topfedt. Og så var vores Nordsjælland-kamp god, og så vandt vi også 2-1 over FC København, hvor Jatta scorer til sidst. Det var virkelig også en vild kamp, siger Isak Jensen, da Tipsbladet beder ham fremhæve to kampe fra de 18 måneder i Viborg.

- Den Midtjylland-sejr gav et kæmpe løft, også i truppen. Når Superligaen er så tæt, er det specielt at tage pointene mod et hold som FC Midtjylland, og så kommer troen rigtig meget på, at vi kan være med, siger Isak Jensen.

Til Superligaen via Midtvesten i USA
Der var nok ikke mange, der havde tænkt på Isak Jensen som en Superliga-profil, da han og Sønderjyske rykkede ud af Superligaen i maj 2022.

Forwarden havde spillet 574 Superliga-minutter fordelt på fem starter og 14 indskiftninger og scoret den nette sum af nul mål.

Og det vidste forwarden, der var 18 år på det tidspunkt, også selv.

- Jeg var rykket ned med Sønderjyske, og jeg havde måske ikke udsigt til at blive fast mand der. Så vi skulle prøve noget. Og det var ikke fordi, der var ufattelig mange tilbud. Det var jo ikke den fedeste sæson, vi havde haft i Sønderjyske, heller ikke for mig personligt, siger Isak Jensen.

- Så det var ikke fordi, Barcelona stod og bankede på døren. Så vi tænkte, at jeg lige så godt kunne prøve noget, der var ved siden af normen og give det en chance. Og det var også det, USA var, selv om jeg ikke spillede særlig meget. Det var en fed oplevelse, siger Isak Jensen.

For det var så sandelig anderledes, det Isak Jensen kom til.

Millionbyen St. Louis i den amerikanske stat Missouri havde mistet sit NFL-hold Rams til Los Angeles i 2016, så man fik i stedet et hold i MLS, forretningsfolk vandt retten til i 2019 med debut i MLS i 2023.

Så Isak Jensen var med til det nye holds fødsel og var en af de første spillere i St. Louis City FC, og den oplevelse er den 20-årige Superliga-profil glad for i dag.

- Vi havde en kamp i Chicago, hvor de lige havde hentet Xherdan Shaqiri fra Liverpool. Jeg mødte ham i en af hans første kampe, og det var vildt. Vi lånte deres NFL-stadion [Soldier Field], hvor der er plads til 67.000 tilskuere, siger Isak Jensen.

- Det var et superprofessionelt setup og meget europæisk. Vores sportsdirektør og trænerstab var tysk, så på den måde var det mere europæisk end amerikansk. Og faciliteterne var fuldstændig vanvittige, helt tip-top. Vi var et nyt hold i St. Louis, så alt var spritnyt og stod klar til os, da vi flyttede ind. Vi fik også et nyt stadion, som var fyldt hver gang. Der er en del forskel fra by til by på, hvor meget de går op i 'soccer'. Men i St. Louis går de op i det, så der var udsolgt hver gang, siger Isak Jensen.

Store ambitioner
I St. Louis var den unge dansker også mest indskifter, som han havde været i Sønderjyske, så han var til at lokke tilbage til Superligaen, da Viborg FF i sommeren 2023 stod og skulle forstærke sig offensivt med flere nye folk efter at have solgt Elias Achouri til FC København.

- Vi startede snakkene med Viborg tidligt i transfervinduet, og så tror jeg, der var en tovtrækning mellem klubberne, inden det lykkedes. Men jeg var indstillet på, at jeg skulle væk. Viborg var en Superliga-klub, jeg kendte den og et par af gutterne her som Sofus Berger, jeg talte med, fordi vi har spillet på ungdomslandsholdene sammen. Og han kunne fortælle, at det ville være et godt sted for mig, siger Isak Jensen.

Isak Jensen og Serginho kom til den sommer og har klaret sig godt i Superligaen for Viborg med 18 scoringer til sammen i ligaen og pokalen og en række assists til holdkammeraterne.

Som Tipsbladet beskrev tidligere i år, gik det så tilpas godt for Isak Jensen i Viborg FF, at andre Superliga-klubber tjekkede muligheden for, om de kunne købe offensivspilleren fri af St. Louis, hvilket Viborg FF kunne styre uden om takket være en forhåndsaftalt frikøbsklausul.

Så det blev Viborg FF, og klubbens ledelse er på det rene med, at Isak Jensen er en af dem, man en dag godt kunne tænke sig at sælge dyrt, selv om trænerstaben nok helst ser, deres dribler er i klubben i foråret i jagten på Top 6 og sandsynligvis også en pokaltriumf.

Uret tikker ikke hurtigere, end at offensivspilleren stadig har noget at lære i VFF (læs cheftræner Jakob Poulsens vurderinger her), men en dag er Isak Jensen igen klar til at prøve sig selv af i en markant større klub end Viborg FF.

- Planen er at gøre det så godt som muligt her, så jeg kan tage skridtet videre. Det tror jeg, vi alle er klar over og enige om er den plan, vi sammen arbejder hen mod. Det handler om, at det rigtige tilbud kommer, og det er rigtigt for begge parter. Det skal være et sted, hvor jeg kan se mig selv få spilletid. Og det kræver, at jeg udmærker mig her, hvis jeg skal have spilletid i en større klub, siger Isak Jensen, der ikke umiddelbart kan lægge sig fast på, hvad en næste destination kunne være.

Men udfordre modstanderne, det bliver han ved med at gøre.

- Jeg kan ikke sige, at jeg havde regnet med det, det er det forkerte ord. Men det er det, man går efter. Og man vil jo også gerne videre i karrieren og skille sig ud. Og når man skal det, skal man slå igennem på et tidspunkt. Jeg skal gøre det, jeg er god til for holdet, og det er udfordre modstanderne, siger Isak Jensen.

Det kan Isak Jensen meget vel få rig mulighed for fredag aften klokken 19, hvor Viborg FF er gigantisk favorit mod Brabrand IF på Superliga-hjemmebanen, der i en helt anden grad indbyder til hurtigt kombinations- og gennembrudsspil, end mudderet i Brabrand søndag gjorde.

Isak Jensen har kontrakt med Viborg FF indtil sommeren 2027.