DENNE ARTIKEL ER FRA TIPSBLADETS TRYKTE UDGAVE FREDAG 9. DECEMBER 2022

Mens verden henrykkes over Lionel Messis fremragende spil ved VM og den gode historie om, at den lille argentiner kan vinde VM i sit sidste forsøg, vækker Messis succes også stor glæde hos VM-værterne.

De fyldte arenaer og den store begejstring, når Messi og Argentina spiller, er en god sidegevinst, men den virkelige optur for VM-værterne og den kongefamilie, der i sidste ende stod bag at få VM til det lille land med de store gas-ressourcer, er deres direkte og mange år gamle kobling til superstjernen.

Allerede da Qatar Foundation var trøjesponsor i FC Barcelona og Lionel Messi var i første halvdel af karrieren, indgik Messis velgørende organisation Leo Messi Foundation en stor aftale med Qatar gennem det statsejede og kontrollerede teleselskab Ooredoo, og koblingerne mellem Messi og Qatar er talrige.

– Først og fremmest virker det jo som om, at styret i Qatar har timet alt perfekt i samme år, hvor de afholder VM,” siger Stanis Elsborg, der er senioranalytiker hos Play the Game.
”En ting var, at de for et års tid siden fik David Beckham til at drive deres fortælling. Men at de har fået en af verdens bedste fodboldspiller i historien til den Qatar-ejet fodboldklub Paris Saint Germain, hvor han optræder i ført en trøje med en af landets stoltheder, det anerkendte og berømte flyselskab, Qatar Airways. Det tror jeg, emiren kniber sig en lille smule i armen over. Det er helt uvurderligt for Qatar at blive sat i forbindelse med Messi, der til stadighed kan tryllebinde fodboldfans over hele verden, siger Stanis Elsborg.

– For Qatar drejer det sig om at blive associeret med så mange positive fortællinger som muligt. Og ikke fortællinger om manglende overholdelse af menneskerettigheder, eller at dette VM spilles med en alvorlig korruptionssky hængende over sig. Og her er styret i Qatar lykkedes med ikke kun at få Messi ind i den fortælling, men en lang række af store international fodboldstjerner. Alle driver de den fortælling, som Qatar-styret ønsker, siger Stanis Elsborg.

– For eksempel har man jo lokket trekløveret fra PSG – Messi, Mbappé og Neymar – til at medvirke i en reklamevideo med titlen 'Discover the Spirit of Qatar with PSG', der fremviser nogle af Qatars kulturelle stoltheder, deres store kærlighed til dyr, men også nogle af de ting, man som turist kan lave i landet som for eksempel at se hvalhajer og køre i jeep i ørkenen.

At værterne og FIFA gerne ser, at superstjernerne stjæler rampelyset, er oplagt, men Stanis Elsborg mener ikke, at missionen er lykkedes entydigt for hverken Qatar eller FIFA ledet af Gianni Infantino.

– Det var jo især det, som Qatar håbede på, da man i 2010 forventningsfuldt kiggede på, hvilket land daværende FIFA-præsident Sepp Blatter trak op af kuverten. Ønsket om, at spillet på banen ville overstråle alt og at det blev ’the talk of the town’, og ikke om skyggesiderne ved Qatar og FIFA.” ”Meget ser ud til at det endnu engang lykkes i store dele af verden. Der er nærmest ingen kritik. Og i Danmark forsvinder den også langsomt, om end der er meget bedre og kvalificeret fokus på skyggesiderne fra dansk presse. Der er virkelig sket et kvantespring siden VM i Rusland 2018. Dansk sportsjournalistik har gjort et formidabelt arbejde, siger Stanis Elsborg.

Messi, Neymar og Mbappé er kongens kæledægger