Tim Sparv er Finlands største mysterium

Finland er Danmarks modstander i EM’s åbningskamp på lørdag, og det er første gang nogensinde, at “de tusinde søers land” er med ved en slutrunde. Finnerne var ikke i nærheden af Italien i EM-kvalifikationen, men formåede at holde Grækenland bag sig i gruppen, og dermed kom EM-billetterne i hus.

Lørdag er ventetiden så forbi – en ventetid, der har varet så længe, at den til sidst nærmest ikke gjorde ondt mere. Netop derfor bliver EM-slutrunden en folkefest blandt de godt fem millioner indbyggere i Finland.

Det fortæller journalisten Jussi Vainikka, der dækker det finske landshold for mediet Yle.

– Det betyder alt. Fodboldforbundet har et slogan, der lyder ”generationernes drøm”, så helt grundlæggende har vi ventet på det her øjeblik i over 100 år. Vi har været tæt på at kvalificere os, men det er aldrig lykkedes før nu, så det betyder alt, at vi nu er med ved en slutrunde, siger Jussi Vainikka til tipsbladet.dk.

Finland tabte EM-generalprøven med 0-1 til upåagtede Estland, og få dage forinden slog Sverige de finske EM-debutanter med 2-0. Optakten har med andre ord ikke været prangende.

– Men jeg synes faktisk, at den overordnede følelse er god, for det bliver et historisk øjeblik for os, og alle glæder sig til den første kamp. Holdet tabte til Estland forleden, og det var en skuffende præstation, men jeg tror ikke, det har dræbt stemningen og forventningen i Finland. Det bliver en helt anden kamp mod Danmark, siger Vainikka og tilføjer:

– Det var bekymrende, som holdet præsterede, men hvis det havde været en kamp af betydning, havde Finland uden tvivl stillet anderledes op. Offensiven var bestemt ikke prangende mod Estland, men opgøret mod Danmark vil minde meget mere om nogle af kampene i kvalifikationen, hvor finnerne kan lure på kontraer, og det passer holdet godt.

Finlands største stjerne, Teemu Pukki, pådrog sig en skade i Norwich kort før EM, og han har blot spillet en halv time op til slutrunden. Det forlyder dog, at den tidligere Brøndby-angriber er helt klar til at spille mod Danmark.

– Folk har været meget bekymrede for hans ankel, men han er fit. Han spillede en halv time mod Estland, og han så klar ud, og det er ekstremt vigtigt for holdet, fortæller journalisten.

Mysteriet Tim Sparv
Teemu Pukki tøver Jussi Vainikka altså ikke med at melde klar til Danmark-kampen. Det gør han til gengæld med anfører Tim Sparv. Den tidligere FC Midtjylland-profil er slet ikke på toppen, vurderer han.

– Den største bekymring på nuværende tidspunkt er Tim Sparv. Er han klar til at spille, efter han blev opereret i knæet i marts? Han spillede 45 minutter mod Sverige, men var slet ikke med mod Estland. Træneren og Sparv fortalte, at de blot ville give ham en ekstra hviledag, men jeg synes, det er lidt et mysterie med Tim Sparv, siger Vainikka og tilføjer:

– Derudover er det naturligvis en bekymring, at Finland nu ikke har scoret i to kampe i træk og ikke har vundet en eneste af de seneste seks opgør. 

Journalisten er sikker på, at Danmark kommer til at have bolden i langt størstedelen af kampen mod Finland. Kasper Hjulmand skal indstille sig på et møde et meget defensivt mandskab i åbningskampen.

– Finland spiller 3-5-2, det er der slet ingen tvivl om. Det var faktisk primært med en 4-4-2-formation, at holdet kvalificerede sig til EM, men den er Markku Kanerva (Finlands landstræner, red.) gået væk fra, og nu spiller holdet med tre stoppere og to wingbacks. Danmark vil have bolden det meste af tiden, og så skal Finland slå til på kontra. Teemu Pukki er essentiel i den henseende. 

– Defensiven ser stærk ud, og det er helt sikkert nøglen til succes under EM. Finland kommer uden tvivl til at stille med et tremandsforsvar, og Paulus Arajuuri og Joona Toivio har spillet mange kampe sammen efterhånden og kender hinanden ud og ind. De to er de første spillere, landstræneren putter på holdkortet, lyder det fra Jussi Vainikka

Han fornemmer, at der generelt i Finland er en stor tro på, at EM-debutanterne kan overraske Danmark i åbningskampen i Parken. Respekten fejler dog ikke noget. 

– Finnerne betragter Danmark som en meget stærk modstander. Åge Hareide deltog for nyligt i et radioprogram, hvor han fortalte om den lange stime som ubesejrede, Danmark havde, da han var landstræner, og det har helt klart gjort indtryk. Danmark er gode i offensiven, og det bliver uden tvivl vanskeligt for Finland, siger Jussi Vainikka.

Hvilken dansk spiller er der størst fokus på i Finland?

– Christian Eriksen er den spiller, der fylder mest her i Finland. Det er der slet ingen tvivl om.

Der er kickoff mellem Danmark og Finland lørdag klokken 18.00 – læs vores store optakt til kampen her.