Stort interview med AaB-boss: Indstillede karrieren to gange i Vejle

Første gang Allan Gaarde stoppede karrieren, var den dårligt nok kommet i gang. Han var 16 år gammel, og han følte, at hans drøm var brast, da han ikke kunne få det til at fungere i storklubben Vejle Boldklub.

Anden gang han stoppede fodboldkarrieren, var beslutningen ikke hans egen, men tvunget af en alvorlig knæskade. Han var dog stadig, eller rettere: igen, Vejle-spiller og havde kort forinden været med til at rykke ned i 1. division.

Det var i 2009, og denne sæson er første gang VB er tilbage i Superligaen siden. I aften gæster oprykkerne Aalborg, hvor Allan Gaarde, der fik sin spillerkarriere formet af Vejle, sidder med det øverste sportslige ansvar. Gensynet glæder Gaarde.

- Der er ingen tvivl om, at Vejle pryder Superligaen. Det gør de med lange, stolte traditioner, en stærk historie og et godt fodboldstadion, hvor der også kommer masser af mennesker, siger AaB's sportsdirektør til tipsbladet.dk.

- Det er ærgerligt, jeg ikke kan spille, for jeg scorede altid mod dem for AaB. 

Det sidste tilføjer han med et grin, men der er noget om det. Allan Gaarde lavede fem mål i ni Superliga-kampe mod Vejle Boldklub, herunder et hattrick efter han blev skiftet ind til de sidste 30 minutter.

Fik dannet sin karakter i Vejle
Men inden han blev AaB-profil og -målscorer, nåede han altså at sige stop med elitefodbolden i Vejle. Han konstaterede, at kammeratskabet ikke var som hjemme i Grindsted, så 16-årige Gaarde fik andre prioriteter.

- Jeg spillede fire år i Vejle som drenge- og juniorspiller. Det er en altafgørende periode i en fodboldspillers liv med den udvikling, som sker på det tidspunkt. Dengang var Vejle i toppen af dansk talentudvikling og spyttede det ene talent ud efter det andet, siger han.

- Det var også derfor, jeg og min familie tog frem og tilbage til Vejle fire-fem gange i ugen, selv om der var 50 kilometer fra, hvor jeg boede. Den afstand og så kombineret med, at jeg havde andre ting, som jeg syntes var spændende, var med til at gøre, at jeg stoppede på et tidligt tidspunkt. Jeg skulle hjem og drikke en øl med vennerne og spille noget sekundabold.

- Der er ingen tvivl om, at meget af det, jeg kunne som fodboldspiller, var nogle ting, jeg havde lært i Vejle. Det havde helt klart indflydelse på den spiller, jeg blev. Ens fodboldspillerkarakter bliver dannet i den periode.

Som Grindsted-dreng stod valget mellem Esbjerg fB og Vejle Boldklub, og dengang i slutningen af 80'erne var de røde langt foran de blå og hvide, så Allan Gaarde valgte Vejle. Og selv om det ikke var sagen, lærte han en lektie, som han kan bruge i sit nuværende job.

- Jeg kan genkende i vores egen talentudvikling nu, at hvis ikke man har en far eller mor, som investerer mange timer på landevejene, så bliver det svært at slå igennem som fodboldspiller. Den læring har jeg selv haft, og den kan jeg se hos mange spillere i AaB, siger han.

Den værste følelse i fodbold
Allan Gaarde vendte tilbage til Grindsted, kom så til Vejen og endte med at få en fuldtidskontrakt i AaB. Herfra blev han solgt til Udinese, så til Viking i Stavanger og vendte i foråret 2009 hjem til Superligaen for at redde Vejle fri fra den truende nedrykning. Det lykkedes ikke.

I stedet måtte han i det følgende efterår indstille sin karriere for anden gang som Vejle-spiller og mislykkedes både med at redde VB og føre holdet tilbage i Superligaen. I stedet følte han sig som en udgift, der ikke have givet nogen modydelse.

I et interview med Dagbladet Information beskrev han i 2011 "en mærkelig følelse af skyld", som knyttede sig til hans skuffende andet ophold i Vejle.

- Når jeg besøger Aalborg, ved jeg, at AaB har tjent penge på mig, og at jeg har gjort det godt for klubben. Det giver mig en følelse af, at jeg kan gå stolt ind på anlægget på Hornevej. Når jeg rejser til Norge, ved jeg også, at jeg har været gode for dem, og at jeg ikke skylder dem noget, indledte han.

- Men når jeg besøger Vejle, ved jeg, at det ikke har været godt nok. Jeg lovede dem noget, jeg ikke leverede, også selv om jeg har givet dem alt, jeg kan jo ikke give mere end blod, sved og tårer og min krop og endte med at give mere af mig selv, end jeg nogensinde har givet andre klubber.

Allan Gaarde fik rødt kort i sin debut for Vejle B. Foto: Jan Christensen

Selv om der er gået syv år, og Allan Gaarde er blevet sportsdirektør i AaB siden, har den følelse ikke udviklet sig.

- Næ, for det er jo fuldstændig korrekt, konstaterer han tørt.

- I vinteropstarten på en kunstgræsbane i Viborg kom jeg til skade med mit knæ og fik et hul i brusken. Jeg var lige kommet til klubben og ville gerne gøre det godt, for man havde investeret i mig, så jeg gav alt, jeg havde. Jeg spillede et helt år med hul i brusken og spillede med smerter i hver kamp, fortæller Gaarde.

- Jeg havde aldrig været i nærheden af at rykke ned i min karriere ellers. Jeg kom jo midt i sæsonen og skulle være med til at sørge for, at vi ikke rykkede ned. Det er den værste følelse, man kan have i fodbold.

- Da året var omme, fik jeg åbnet knæet og fik at vide, at det var nu, jeg skulle stoppe.

Denne sommer vendte Vejle Boldklub tilbage til dansk fodbolds fineste selskab for første gang siden det skæbnesvangre år 2009. Og i aften gæster holdet altså Allan Gaardes AaB.

- Det er dejligt at se Vejle tilbage. Der er så mange mennesker, som følger Vejle og stadig kan huske tilbage til velmagtsdagene. Vejle lugter stadig af noget, selv om det er noget andet i dag, siger han.