Kroatien var turneringens helt store overraskelse, da de ved sommerens VM-slutrunde nåede hele vejen til finalen, hvor de dog måtte se sig slået af Frankrig. Men den gode præstation aftvang respekt fra alverdens landshold, og sendte samtidig Kroatien langt op ad FIFA's verdensrangliste.
Det er dog ikke lutter lagkage for det kroatiske landshold, der nu må affinde sig med et større pres end vanligt. Der er nemlig prestige i at slå de forsvarende viceverdensmestre, og derfor oplever landstræner Zlatko Dalić, at modstanderne er blevet mere opsatte på at slå Kroatien. Det fortæller han ifølge Sky Sports før holdets møde med England i Nations League.
- Det var ikke nemt for os efter vi blev nummer to ved VM. Alle vil slå os og spille godt mod os. Vi er et mål nu, og vi skal konkurrere, konkurerre, konkurrere.
Netop England var holdet, som Kroatien slog ud i semifinalen ved VM. I dag er det i Nations League, og her havde kroaterne lidt svært ved at komme i gang. I torsdag fik de den første sejr i turneringen, og dem skal de have flere af, hvis de skal bevise at de er verdens næstbedste landshold.
- Det var svært i starten af Nations League, for det var hårdt at være klar til en ny turnering efter VM. Men vi må acceptere, at vi er nummer to i verden, og de næste fire år må vi gøre vores bedste for at beholde det omdømme.
En eventuel vinder af kampen mellem England og Kroatien vil også vinde Gruppe 4, og dermed kvalificere sig til Final Four-turneringen med mulighed for at blive den første vinder af Nations League. Ender kampen uafgjort, vil gruppesejren i stedet gå til Spanien.
HER REGERER TØFTING
HER REGERER TØFTING
Stig Tøftings er Tipsbladets kommentator. Læs hans klummer her.
