Optakt: FC Midtjylland - Esbjerg fB

Kampfakta:
Kampstart: Lørdag klokken 17.00
Spillested: MCH Arena, Herning
Slutspil: Mesterskabsspillet
Dommer: Jørgen Daubjerg-Burchardt
På TV: TV3 Max
Hashtag: #fcmefb #sldk

Holdnyt:
FC Midtjylland:
Det er ikke til at vide, hvilket FC Midtjylland-hold der kommer på banen lørdag eftermiddag. Holdet har været usædvanligt svingende i de seneste måneder, som denne sekvens af kampe viser:

2-0-sejr over OB, 0-3-nederlag til FCK, 1-2-nederlag til Brøndby, 2-1-sejr over FC Nordsjælland, 1-3-nederlag til OB, 4-0-sejr over FCK, pokalfinalesejr over Brøndby og 1-4-nederlag til selvsamme Brøndby.

FC Midtjylland har ikke noget at spille for mod Esbjerg, så motivationen skal komme fra deres faglige stolthed. Mod Brøndby i mandags skabte det reservespækkede hold egentlig rigeligt med chancer, men tabte alligevel 1-4.

Hele syv sædvanlige startere sad over ved den lejlighed, tre dage efter pokalfinalen, med det, som FCM kaldte ”skader, sygdom og almindelig slidtage”. Det gjaldt Jesper Hansen, Erik Sviatchenko, Marc Dal Hende, Alexander Scholz, Jakob Poulsen, Gustav Wikheim og Paul Onuachu. Her er det kun Marc Dal Hende, som ikke er klar til kamp.

Kian Hansen sad også over med karantæne, og han er i hvert fald med igen.

Esbjerg fB:
Hvis Esbjerg-tilskuerne troede, de havde set årets mærkeligste afslutning på en kamp på Blue Water Arena, da Joni Kauko snød Vejle i grundspillets sidste kamp, kunne de godt tro om igen. I søndags gik EfB fra 2-0 mod FC København til 2-3, inden først et selvmål og siden Rodolph Austin tre minutter inde i overtiden sikrede 4-3.

Sejren satte ikke bare gang i en jubeleksplosion; den gav også tre point, der kan vise sig at være bronze værd. For pointene var lige nøjagtig nok, til Esbjerg overhalede OB og dermed tog tredjepladsen forud for sidste spillerunde. Men kun ét point skiller holdene.

Mens EfB altså møder FC Midtjylland på udebane, har OB en hjemmekamp mod Brøndby. Fynboerne har en bedre målscore, så de skal bare sørge for at få ét point mere end Esbjerg. Men vinder sidstnævnte, er holdet sikker på bronze og dermed sin første medalje siden 2004.

Esbjerg må undvære Emmanuel Oti Essigba og reservemålmand Lasse Mikkelsen, men derudover skulle John Lammers’ trup være klar til sæsonens måske sidste kamp (der venter dog et Europa League-playoffopgør, hvis OB overhaler Esbjerg).

Karantæne:
FC Midtjylland: Ingen
Esbjerg fB: Ingen

Bud på startopstillinger:
FC Midtjylland (3-4-3): J. Hansen – K. Hansen, Sviatchenko, Scholz – Thychosen, Poulsen, Sparv, Dal Hende – Evander, Onuachu, Wikheim

Esbjerg fB (4-5-1): Højbjerg – Anyembe, Austin, Halsti, Lauridsen – Holse, ”Lungi” Sørensen, Parunashvili, Kauko, Tighadouini – Yakovenko

Profilen:
Det var første gang i denne sæson, Esbjerg scorede fire mål, da FC København var på besøg i sidste uge, men det burde have været endnu flere. Yuri Yakovenko havde, jævnfør videoen i toppen af artiklen, chancer nok til at score mindst lige så mange mål på egen hånd, så man må sige, at han skylder. Mon ikke han er tilgivet i Esbjerg, hvis han sparker bronzen i hus?

Vidste du, at..:
Selv om Esbjerg to gange i denne sæson har fået 2-2 på sene udligninger mod FC Midtjylland, er det lang tid, siden holdet har slået de detroniserede mestre. Der var to sejre i pokalturneringen i 2014 og 2011, og i Superliga-regi skal vi tilbage til 2010 for at finde den seneste EfB-triumf.

Dom:
Der er næppe nogen tvivl om, at FC Midtjylland som udgangspunkt har det bedste hold, og midtjyderne kommer da også til at slutte mindst 15 point foran Esbjerg i tabellen. Men sidstnævnte har vist to gange i denne sæson, at de kan drille FCM, og de har mest at spille for.

Derfor tror vi, at kampen ender med den tredje uafgjort på stribe: 1-1. Dermed får EfB bronze, med mindre OB slår Brøndby.

Tidligere indbyrdes kampe, form og tabel: