Tito Vilanova - den helt rigtige for Barca

Hans karriere som fodboldspiller nåede sit højdepunkt imellem 1992 og 1995, da han spillede i alt 26 kampe i Primera División for Celta og scorede et enkelt mål.

Det er denne mand, der har haft det mod - nogle vil endda mene den dumdristighed - at sige ja til stillingen som Pep Guardiolas afløser. Tito indledte sin trænerkarriere som træner for Barcelonas ungdoms B-hold (cadete B), hvor han stiftede bekendtskab med de to store personligheder Fábregas og Piqué.

- Han var et sandt leksikon; faktisk kalder Iniesta ham stadigvæk for »Leksikonet«. Han vidste meget om alting og vi betragtede ham med en næsten guddommelig beundring,«siger Cesc Fábregas til Tipsbladet og tilføjer:

- Tito tager aldrig nogen tilfældige beslutninger; han tænker altid tingene grundigt igennem først, understreger Fábregas og forsikrer:

- Hvis der er nogen, der er i stand til at videreføre Peps arv, så er det Tito; hele truppen har bifaldet beslutningen, og vi har ønsket ham tillykke.

Tito har i sin korte karriere som træner haft den ære at være én af de første til at arbejde sammen med verdens bedste fodboldspiller, Lionel Messi.

Dengang var han en "forskrækket og ekstremt genert dreng," som Tito sagde for nylig i et interview, som han ellers ikke har givet mange af.  Men når det kommer til stykket, fik Tito kun glæden af at træne "La Pulga" i meget kort tid, for Joan Laportas nyudnævnte vicepræsident, Sandro Rosell, afskedigede ham i 2003 som ungdomstræner i klubben. Det er således skæbnens ironi, at det er selvsamme Rosell, der ni år senere valgte at give ham tøjlerne til førsteholdet.

Når man spørger klubbens nuværende sportsdirektør, Andoni Zubizarreta, "hvorfor lige Tito og ikke en anden?", så svarer den tidligere målmand uden antydning af tvivl i stemmen:

- Han repræsenterer alle de fodboldmæssige værdier og tanker, som klubben står for; vi kender hans store evne til at analysere tingene og forberede spillerne til hver eneste kamp. Han arbejder altid dedikeret, også selv om han er ved at segne af træthed. Han er mere end kvalificeret til opgaven og hans personlighed er som skabt til at fortsætte projektet med klubben.

Alt sammen sagt skarpt og med eftertryk af FC Barcelonas tidligere førsteholdskeeper.

De, der kender ham godt, fremhæver hans indadvendte person, men samtidig hans stærke personlighed. På det fodboldmæssige område har han nydt godt af sit forhold til store fodboldpersonligheder som Carles Rexach og Johan Cruyff, selv om det var sidstnævnte, der satte ham af Barcelonas førstehold og i stedet overlod pladsen til Danny Müller, der var kæreste med hans datter.

I de år, som han tilbragte på "La Masia", brugte han ikke kun tiden på at "sluge"alle de lækre retter, som man satte foran ham i spisesalen. Han sugede også til sig af denne særlige tilgang til spillet, hvor man forsøger at spille modigt og bevare bolden. Der er således mange, deriblandt Guardiola og Rosell, der betragter ham som den mest komplette varetager af Barças fodboldfilosofi ud over Guardiola selv.

Faktisk har Vilanova haft indflydelse på et stort antal af Guardiolas beslutninger de seneste år. Det bedste eksempel er uden tvivl beslutningen om at ændre Messis position på banen, da dennes evner ikke blev udnyttet ordentligt ude på fløjen, hvorfor man valgte at placere argentineren i en mere central position, hvor han er mere med i spillet og således kan sætte større præg på kampene. Det var også Tito, der insisterede igen og igen på at skrive kontrakt med David Villa med argumentet: "Vi har brug for særlige spillere, fordi vi er anderledes end de andre hold."

Og det var ligeledes ham, der fik hentet den fortabte søn Cesc Fábregas hjem til Catalonien. Og hvis der er nogen, som bør takke Tito for hans blinde tiltro til ham, så er det Sergio Busquets. Vilanova gik så vidt som til at deltage i en middag med spillerens far, Carles Busquets, for at forsikre ham om, at han ville triumfere på førsteholdet som det defensive omdrejningspunkt på midtbanen. Hans mest betroede blandt de nuværende spillere er imidlertid Xavi Hernández.

- Vi kan snakke om alting, men fodbolden er vores lidenskab, forklarer den centrale midtbanespiller til Tipsbladet.

- Da jeg blev klar over, at Tito skulle være vores nye træner, blev jeg utroligt glad. Jeg ved, at han får opfyldt sit livs drøm. Xavi definerer Tito som en »rendyrket træner, hvilket vil sige én af dem, der taler lidt og handler meget.

Da Tito fortalte Guardiola om det tilbud, som Andoni Zubizarreta havde givet ham, opmuntrede Pep ham og sagde "du skal overtage posten, hvis du føler dig stærk nok til det."

Og ja, Tito føler sig stærk som en okse.